El cáncer de mama es el que con más frecuecia afecta a las mujeres. Aunque no se ha podido todavía establecer una causa asociada a esta neoplasia, sí se conocen ciertos factores que podrían favorecer este proceso. Se ha investigado la presencia de algunos virus oncogénicos en el cáncer de mama (virus del papiloma humano, virus del tumor mamario del ratón y el virus de Epstein-Barr). Las técnicas moleculares actuales no permiten aplicar los postulados de Koch. Mediante las técnicas moleculares convencionales se ha podido detectar la presencia de estos virus en el 0-86% de los tejidos tumorales mamarios; sin embargo, no se ha mostrado evidencia de la transcripción activa de los genes virales en estos tejidos. Partiendo del criterio de que concentraciones de transcriptos inferiores a 2ppm son inconsistentes con la participación de un determinado virus, puede concluirse que no existe actualmente ninguna evidencia científica de que un virus conocido esté implicado.
Breast cancer is the most common cancer that affects women. Although it is known that certain factors favour this process, it has not yet been possible to establish a cause associated with this neoplasm. The presence of some oncogenic viruses in breast cancer, such as such as human papillomavirus), mouse mammary tumour virus, and Epstein-Barr virus, has been investigated. The Koch postulates cannot be applied with current molecular techniques. Although using conventional molecular techniques it has been possible to detect the presence of these viruses in between 0-86% of breast tumour tissues. However, no evidence of active transcription of the viral genes in these tissues has been demonstrated. Based on the criterion that transcript concentrations lower than 2ppm are inconsistent with the participation of a certain virus, it can be concluded that there is currently no scientific evidence that a known virus is involved.
El cáncer de mama es la neoplasia más frecuente que afecta a las mujeres y representa una cuarta parte de todos los cánceres que se producen en ellas. La mayoría se presentan de forma esporádica y, por ello, se hace muy difícil intentar explicar o encontrar la causa que los originan. De este modo, solo en un 30% de los casos se puede encontrar una predisposición genética. Aunque no se ha podido todavía establecer una causa asociada a esta neoplasia, sí se conocen ciertos factores que podrían favorecer este proceso. Así, entre muchos, se postulan el inicio de la menstruación antes de los 12 años, el inicio de la menopausia después de los 55 años, la ausencia de embarazo o el embarazo tardío, el consumo de alcohol, la obesidad y el sobrepeso, la ingesta de algunos tipos de anticonceptivos orales y la administración de determinados fármacos de terapia hormonal1.
En los últimos años se han descrito incrementos significativos en el número de casos de cáncer de mama; así en Australia se ha pasado de 80 casos/100.000 en 1983 a 117/100.000 en 2002, lo cual representa un incremento del 45%2. También en Estados Unidos se ha comprobado un incremento en la incidencia cercano al 40% en los últimos 25 años3. Este aumento podría deberse a fenómenos ambientales, hormonales o alimentarios, pero no se ha podido establecer una relación directa con ninguno de ellos2,3.
En un estudio realizado en 2012, se calculó que alrededor del 15% de todos los cánceres humanos podrían estar asociados a infecciones víricas, es decir unos 2,2 millones de casos. De ellos, 770.000 se deberían a Helicobacter pylori, 640.000 al virus del papiloma humano (VPH), 420.000 al virus de la hepatitis B, 170.000 al virus de la hepatitis C y 120.000 al virus de Epstein-Barr (VEB)4. El proceso de la oncogénesis viral puede producirse por 3mecanismos: a) de forma directa, mediado por los propios oncogenes virales (VPH); b) el virus podría disminuir la respuesta inmune del huésped y favorecer la proliferación celular (virus de la inmunodeficiencia humana, VIH) y c) a través de un proceso inflamatorio crónico (virus de las hepatitis B y C)4-6.
En 1936 se demostró que una forma transmisible de tumores mamarios del ratón estaban causados por un factor extracromosómico que se trasmitía a través de la leche materna; posteriormente, Bittner lo identificó como el virus del tumor mamario del ratón (mouse mammary tumour virus, MMTV); más tarde se comprobó que era un betarretrovirus7. Con esta implicación viral en el tumor murino se ha intentado implicar, o al menos buscar, la participación de algún virus en la oncogénesis del cáncer de mama humano.
Partiendo del comportamiento biológico de algunos virus y cumpliendo alguno de los requisitos patogénicos ya citados, se ha investigado la presencia de algunos virus oncogénicos en el cáncer de mama (especialmente HPV, MMTV y el VEB). Como se expondrá, sigue existiendo en estos momentos una importante controversia sobre su verdadero papel en este proceso neoplásico5,6,8.
Uno de los principales problemas a la hora de establecer una relación directa entre un determinado virus y el proceso oncogénico es que las técnicas moleculares actuales no permiten aplicar los clásicos postulados de Koch9,10. Por ello, se han sustituido por los criterios de Bradford Hill11, que se basan en estos aspectos moleculares. De este modo, para probar verdaderamente que un virus es el causante de una enfermedad o proceso canceroso, es preciso que su genoma se detecte en la mayoría de los pacientes (tejido tumoral), que no se detecte en los tejidos no tumorales y que esta evidencia molecular sea reproducible en otros pacientes con el mismo tipo de tumor9,10.
Mediante las técnicas moleculares convencionales (PCR) se ha podido detectar la presencia de los VPH de alta malignidad en el 0-86% de los tejidos tumorales mamarios5,8; sin embargo, ningún estudio ha mostrado evidencia de la transcripción activa de los genes virales en estos tejidos5,6. Debe recordarse que los genes E6 y E7 del VPH se han detectado también en gran cantidad de otros procesos tumorales10,12.
Las evidencias que apoyan la posible implicación de los VPH en el cáncer de mama se pueden resumir en las siguientes. Diferentes metaanálisis realizados en varios países parecen indicar que la presencia de los VPH de alta malignidad en el tejido tumoral determinan el aumento de unas 5,4 veces el riesgo de desarrollar cáncer de mama13. Este riesgo variaría en función del tipo, así el VPH16 incrementaría el riesgo unas 5,7 veces, el VPH33 unas 3,6 y el VPH18 unas 3 veces14-16. También se ha podido detectar la presencia de los oncogenes E6 y E7 en tejido tumoral, sin embargo, con un nivel de transcripción muy bajo, lo cual podría indicar que su influencia en el proceso tumoral es solo indirecta17-19. La presencia de secuencias genéticas en el tejido mamario benigno unos 3-10 años antes del desarrollo del cáncer hacen pensar en un proceso oncogénico semejante al del cáncer de cérvix16. Uno de los problemas de este virus es que no siempre expresa actividad replicativa (transcriptos oncogénicos) en el tejido mamario, de modo que tan solo puede tener una influencia oncogénica indirecta.
Es importante recordar que la prevalencia de cáncer de mama no está aumentada en los pacientes inmunodeprimidos o trasplantados; existe, sin embargo, un riesgo 5veces superior al cáncer de cérvix asociado al VPH6. Estos datos hacen pensar en que el VPH, y probablemente los otros, tan solo ejercen un efecto indirecto sobre el proceso canceroso o bien presentan un acción hit and run, es decir, de interacción puntual o desencadenante y posterior desaparición5,6,20. Si verdaderamente el VPH está implicado en el cáncer de mama debería observarse una disminución significativa de casos a medida que las cohortes vacunadas lleguen a la edad de desarrollar este tipo de cáncer.
También se ha podido detectar en el 0-57% del cáncer de mama la versión humana del MMTV (human mammary tumour virus, HMTV). Sin embargo, Mant et al.21 han comunicado que los amplicones de este supuesto virus no eran más que restos amplificados pertenecientes al cromosoma 3 humano. En el caso del HMTV, un metaanálisis establece que algunos genes de este virus se pueden detectar en el tejido tumoral mamario humano y que su presencia incrementa unas 15 veces la posibilidad de desarrollar cáncer22. La estructura proviral y algunas de sus proteínas se han detectado en células tumorales cultivadas in vitro y en tejido tumoral mamario; además la expresión del oncogén Wnt-1 del MMTV es muy superior en las muestras con presencia de este virus: no solo está sino que se expresa activamente. El MMTV es capaz por sí mismo de infectar células epiteliales mamarias en condiciones fisiológicas in vitro e integrarse en algunas regiones cromosómicas. Existe un incremento en la presencia de secuencias virales del HMTV entre el tejido normal, el adyacente al tumor (19%), las zonas de hiperplasia (27%) y el carcinoma in situ ductal (82%)23-27. Además se han detectado secuencias virales en la leche de mujeres lactantes sanas, cuya prevalencia se incrementa en las que presentan un elevado riesgo de cáncer de mama28. Así mismo, se han podido encontrar estas mismas secuencias en la saliva de los niños sanos (27%), adultos sanos (11%) y adultos con cáncer de mama (57%), lo cual indica la facilidad de trasmisión de este virus entre los humanos29. Toda esta evidencia es compatible con que la versión humana (HMTV) posea la misma influencia que el MMTV en el cáncer de mama humano y del ratón5,8,20.
Otro de los posibles virus implicado es el VEB, causante de la mononucleosis infecciosa e implicado en el carcinoma nasofaríngeo, gástrico y en los linfomas de Burkitts y Hodgkin. Además, existe una correlación significativa entre este último tipo de linfoma y el cáncer de mama, lo cual indicaría que el VEB podría contribuir a su desarrollo5,30. De este virus se han identificado genes específicos en el tejido canceroso mamario; su prevalencia se sitúa en el 0-100%, dependiendo del país analizado5,6,30. Este virus es capaz de infectar in vivo a las células epiteliales mamarias y las predispone a la transformación maligna a través de la activación de los genes HER2 y HER35,6. Su evaluación en este tipo de tumores es difícil debido a la muy baja carga viral detectada en estas muestras, lo que dificulta su interpretación patológica. En el estudio de Glenn et al.20, utilizando técnicas moleculares y PCR, se ha detectado la presencia de genes propios de este virus (ENBA y LMP1) en el 68% de las muestras tumorales. Todas estas observaciones hacen que el VEB pueda tener un papel indirecto en el cáncer de mama20,30.
Otro virus inicialmente implicado en el proceso de la oncogénesis mamaria ha sido el virus de la leucemia bovina (bovine leukaemia virus, BLV). Es un retrovirus oncogénico que causa la leucemia tipo B en los terneros a través de la leche; la transmisión al ser humano se podría producir a través del consumo de su leche o por contacto directo. En último lugar, el BLV es un retrovirus que provoca leucemia en cerca del 5% de los bovinos8. Se ha comprobado en un estudio que el 74% de la población humana presenta anticuerpos que reaccionan con este virus; además, en diferentes estudios se ha podido detectar la presencia de genes específicos del BLV en el 0-59% de los tejidos mamarios analizados31,32. Así, se ha comunicado una prevalencia del 59% en tejido tumoral mamario frente al 29% de los controles. En un estudio australiano se pudo detectar este virus unos 3-10 años antes del desarrollo de cáncer de mama33.
A pesar de estos estudios positivos para el BLV, este virus no pudo detectarse en tejido mamario canceroso en mujeres chinas, mediante PCR, ni en pacientes europeas mediante secuenciación masiva. Una posible razón para este hecho es que la secuenciación sea una técnica de menor sensibilidad frente a este virus34. Por todo ello, la evidencia de su implicación oncogénica es limitada pero compatible con alguna función inductora35.
A pesar de estas evidencias, la utilización de las nuevas técnicas moleculares de detección viral (secuenciación masiva y transcriptómica) ha complicado el establecimiento de la relación entre estos virus y el cáncer de mama. Uno de los principales problemas es la determinación del número de copias del virus integrado y la proporción de transcriptos víricos que se producen. Así, por ejemplo, en los tejidos del cáncer de cérvix, los transcriptos del VPH (ARNm genes E6/E7) acostumbran a ser de unos 850 partes por millón (ppm), mientras que en el cáncer de cabeza y cuello no superan los 20-300ppm36,37. De este modo, Tang et al.36 han propuesto que un tumor debe considerarse positivo para un determinado virus, es decir, participa activamente en su oncogénesis, si se detecta con un valor superior a 2ppm. Se considera que, por debajo de este valor, su presencia podría atribuirse al contenido de alguna célula del sistema inmune situada en el interior del tejido analizado y ser el resultado de un proceso de contaminación analítica36.
Partiendo de estos conceptos, Tang et al.36 analizaron los transcriptomas de 810 muestras de cáncer de mama y no encontraron ninguna evidencia de ningún transcripto perteneciente a un virus conocido. En otro estudio, y con la misma metodología, se detectaron en una sola muestra tumoral (1,7% del total) genes pertenecientes al virus humano herpes tipo 6 a una concentración de 0,25ppm y en otra muestra del VEB a 0,06ppm; de acuerdo con los criterios aceptados, estos 2virus no pueden considerarse causantes, participantes ni mantenedores del proceso oncogénico en el cáncer de mama36,37.
De acuerdo con estos resultados y otros estudios, y partiendo del criterio de que concentraciones inferiores a 2ppm son inconsistentes con la participación de un determinado virus, puede concluirse que no existe actualmente ninguna evidencia científica de que un virus conocido, y detectable por técnicas moleculares, sea el responsable de los casos esporádicos de cáncer de mama humanos.
Conflicto de interesesLos autores no presentan ningún conflicto de intereses.
