Artificial intelligence-assisted identification and retrieval of chronic hepatitis C patients lost to follow-up in the health area of Pontevedra and O Salnés (Spain)

Abstract

Objective

Direct-acting antivirals (DAAs) to treat hepatitis C virus (HCV) infection offer an opportunity to eliminate the disease. This study aimed to identify and relink to care HCV patients previously lost to medical follow-up in the health area of Pontevedra and O Salnés (Spain) using an artificial intelligence-assisted system.

Patients and methods

Active retrospective search of previously diagnosed HCV cases recorded in the Galician Health Service proprietary health information exchange database using the Herramientas para la EXplotación de la INformación (HEXIN) application.

Results and conclusions

Out of 99 lost patients identified, 64 (64.6%) were retrieved. Of these, 62 (96.88%) initiated DAA treatment and 54 patients (87.1%) achieved a sustained virological response. Mean time from HCV diagnosis was over 10 years. Main reasons for loss to follow-up were fear of possible adverse effects of treatment (30%) and mobility impediments (21%). Among the retrieved patients, almost one in three presented advanced liver fibrosis (F3) or cirrhosis (F4) at evaluation. In sum, HCV patients lost to follow-up can be retrieved by screening past laboratory records. This strategy promotes the achievement of HCV elimination goals.

Resumen

Objetivo

Los antivirales de acción directa (AAD) representan una oportunidad para erradicar el virus de la hepatitis C (VHC). Este estudio se centró en identificar y revincular al sistema sanitario a pacientes con VHC que habían perdido previamente el seguimiento médico en el área sanitaria de Pontevedra y O Salnés (España), utilizando un sistema asistido por inteligencia artificial.

Pacientes y métodos

Se realizó una búsqueda retrospectiva activa de casos diagnosticados de VHC en las bases de datos del Servicio Gallego de Salud, empleando la aplicación de inteligencia artificial Herramientas para la Explotación de la Información (HEXIN).

Resultados y conclusiones

De los 99 pacientes identificados como perdidos, se logró recuperar a 64 (64,6%). De estos, 62 (96,88%) comenzaron tratamiento con AAD y 54 (87,1%) alcanzaron una respuesta virológica sostenida. El tiempo promedio desde el diagnóstico de VHC fue superior a 10 años. Las principales causas de interrupción del seguimiento fueron el temor a efectos adversos del tratamiento (30%) y dificultades de desplazamiento (21%). Casi un tercio de los pacientes recuperados presentaban fibrosis hepática avanzada (F3) o cirrosis (F4) en el momento de la evaluación. En conclusión, es posible recuperar a los pacientes con VHC perdidos en el seguimiento mediante el análisis retrospectivo de registros de laboratorio, lo cual es fundamental para alcanzar los objetivos de eliminación de la enfermedad.