Se diseñó un estudio exploratorio transversal. Se encuestó a 391 personas, 223 (el 57%) fueron mujeres y 168 (43%) hombres. La media de edad de los participantes fue de 41 años, con un rango de edad entre los 18 y 96 años. La selección de los participantes se realizó en salas de espera de estaciones de autobús, parques, cafés y otras instalaciones públicas. Los encuestadores explicaron a cada participante potencial los objetivos de la investigación, procediendo a realizar las preguntas únicamente a quienes ofrecieron su consentimiento. La encuesta fue realizada entre enero y julio del 2017. Como promedio la encuesta tomaba 15 min para su aplicación.

La encuesta utilizada en el presente estudio se confeccionó tomando como referencia el instrumento elaborado por Smith et al.9, el cual contiene 6 preguntas. La primera pregunta registra información general de los participantes (edad, sexo, escolarización, vínculo con personas diagnosticadas con demencia, entre otras). La segunda pregunta explora las preocupaciones de salud que predominan en los encuestados.

El tercer cuestionamiento indaga sobre si (a juicio de la persona encuestada) puede hacerse algo para disminuir el riesgo de presentar demencia. Las posibles respuestas se organizan en una escala de 5opciones en un rango desde No se puede hasta Sí se puede. La pregunta 4explora el conocimiento sobre las acciones que pueden llevarse a cabo para reducir el riesgo de padecer demencia. En este caso no se ofrecen opciones, para de esta forma acceder realmente al conocimiento que poseen los participantes y no inducir posibles respuestas.

Igualmente ocurre con la pregunta cinco. En este caso se exploran las creencias sobre las actividades realizadas por los participantes para reducir el riesgo de desarrollar demencias. Por último, la pregunta 6interroga sobre la edad a la que, de acuerdo con la opinión de las personas encuestadas, deben iniciarse las acciones para prevenir el riesgo de desarrollar demencia. En el registro de las respuestas se ofrecen rangos de edades. Debemos señalar que varias de las preguntas incluidas en la encuesta han sido utilizadas en otros estudios a nivel internacional16,17.

Se realizaron análisis de frecuencia a través de cálculos porcentuales atendiendo a distintos estratos. Los resultados relacionados con las preocupaciones de salud se organizaron atendiendo a 3rangos de edad (menos de 27 años, entre 28-47 y más de 48 años de edad). Los resultados sobre la posibilidad de reducir el riesgo de demencia, el conocimiento sobre los comportamientos que resultan beneficiosos para la reducción del riesgo de padecer demencia y los comportamientos que resultan beneficiosos para la reducción del riesgo de padecer demencia que forman parte del estilo de vida de los encuestados se agruparon atendiendo a las categorías sexo, grupos de edad (menos de 27 años, 28-47 años y más de 48 años), educación (primaria, secundaria, bachillerato y universidad) y contacto con demencias (sí/no). Para la organización y el procesamiento de los datos se empleó el SPSS versión 21.0.

Las características de los encuestados son mostradas en la tabla 1. La media de edad fue de 41 años (DE 18,7), siendo mayor el grupo de sujetos con menos de 27 años (34%). Las mujeres mostraron mayor proporción (57%). Cerca del 50% había culminado el bachillerato y la mayoría se mantienen activos laboralmente (75,4%). Más de la mitad (59,3%) ha tenido algún contacto con personas que padecen demencia, ya sean familiares cercanos, vecinos o amigos.

Los problemas de salud que los encuestados identifican como más preocupantes se muestran por rangos de edad en la tabla 2. Del total de encuestados, el 11% señaló la demencia como la enfermedad que más le preocupa, ubicándose en el cuarto lugar general; por detrás del tumor cerebral, enfermedades cardiacas y el cáncer de mamas. En cuanto al sexo, los hombres mostraron mayor preocupación que las mujeres por padecer demencia. En el grupo de mayor edad (mayores de 48 años) la demencia constituyó la principal preocupación para el 55,8%, por delante de la diabetes, las enfermedades cardiacas, el cáncer de mama y el estrés. En los participantes de 28 a 47 años, la demencia constituyó la principal preocupación para el 20,9%, mientras que ocupó el sexto lugar en los más jóvenes, representando el primer lugar para el 23,3% de ellos.

Las creencias sobre la posibilidad de reducir el riesgo de demencia se muestran en la tabla 3. El 64,5% del total de los participantes señaló que sí se puede reducir el riesgo, el 3,8% cree que sí se puede, mientras que el 21% afirmó no tener conocimientos sobre el tema. Esta variable mostró resultados similares entre hombres (64,1%) y mujeres (64,9%). De acuerdo con la edad, en todos los grupos las personas que respondieron sí se puede fue siempre superior al 60%.

El análisis realizado por nivel educacional arrojó que, en todos los grupos, más de la mitad de las personas aseveró que es posible prevenir la demencia (primaria el 53,8%, secundaria el 55,6%, bachillerato el 68,7%, universidad el 66,7%). Los participantes de los niveles secundaria y universidad mostraron mayores porcentajes en la selección «no sé» (26,7% en primaria, 22,8% en universidad). El 23,1% del grupo de primaria seleccionó «no se puede». Según el contacto de las personas con la demencia, en ambos grupos las creencias acerca de la reducción del riesgo se ubicaron fundamentalmente en «sí se puede» (67,7% para los que han tenido contacto, 60,3% en el resto). Los encuestados que no han tenido contacto con la demencia afirmaron «no sé» en un 22,6%.

En cuanto a la edad considerada como idónea para iniciar la prevención (tabla 4), más de la mitad de los encuestados del grupo más joven ubicó la edad idónea para iniciar la prevención antes de los 29 años. El 61,7% de todos los participantes mayores de 48 años consideró como edad idónea después de los 40 años. Llama la atención que un 21% de los participantes de mayor edad consideró que debía iniciarse la prevención ser después de los 60 años.

La tabla 5 muestra el conocimiento sobre los comportamientos que resultan beneficiosos para la reducción del riesgo de presentar demencia. Del total de encuestados, el 53,2% refirió como comportamiento beneficioso la realización de actividades de estimulación cognitiva directa (53,2%) (p. ej., ejercicios de estimulación directa a procesos como atención, memoria, pensamiento, etc.), en segundo lugar se encontró la existencia de una dieta saludable (35,3%), seguida del consumo moderado de alcohol (25,8%) y por último no fumar (24%). El cuidado de la presión arterial (8,7%), la reducción del colesterol (6,4%), realizar actividades cognitivas de ocio (5,6%) (p. ej., solucionar crucigramas, jugar ajedrez, aprender segundos idiomas, etc.), y realizar actividades físicas (4,7%) fueron comportamientos que prácticamente no se mencionaron.

Entre las mujeres, las actividades más señaladas fueron las actividades mentales (43,4%), la dieta saludable (28,3%) y la actividad física (26%). En los hombres prevalecieron las actividades mentales (39,8%), la actividad física (37,3%) y el consumo moderado de alcohol (23,6%). El 92% de las mujeres y el 96% de los hombres no consideraron como beneficiosas las actividades cognitivas de ocio.

Con respecto a los grupos de edad, la actividad mental fue la más referida con cerca del 50% en cada grupo, seguida la actividad física y la dieta saludable. El consumo moderado de alcohol (33,1%), no fumar (30,7%), las actividades cognitivas de ocio (7,1%) y mejorar la calidad del sueño (23,9%) fueron más mencionados por el grupo de edad intermedio. De acuerdo con el nivel educacional, en los 3grupos la actividad mental fue la opción más señalada; seguida por la actividad física y la dieta saludable. Más de la mitad de los encuestados señalaron la realización de actividades de estimulación cognitiva directa, independientemente de si habían tenido o no contacto previo con pacientes demenciados. En los participantes que sí han tenido contacto con la demencia, se observó mayor referencia a la realización de actividades cognitiva de ocio, actividades físicas y llevar una dieta saludable.

Los comportamientos que resultan beneficiosos para la reducción del riesgo de presentar demencia y que forman parte del estilo de vida de los encuestados se muestran en la tabla 6. Las prácticas más frecuentes fueron las actividades mentales (40,7%), la actividad física (29,9%) y la dieta saludable (23,3%). Existieron comportamientos apenas mencionados por los participantes, como por ejemplo la reducción del colesterol (4,1%), las actividades cognitivas de ocio (5,6%) y el consumo de vitaminas (5,7%).

Entre las mujeres, los comportamientos más adoptados fueron las actividades mentales (43,4%), la dieta saludable (28,3%) y la actividad física (26%). En los hombres predominaron la realización de actividades mentales (39,8%), la actividad física (37,3%) y el consumo moderado de alcohol (23,6%). En todos los grupos de edades la actividad mental fue la más realizada (menos de 27 años, 43,7%; 28-47 años, 40,5%; más de 48 años, 41,4%). En los 2grupos de mayor edad este comportamiento fue sucedido por la actividad física y la dieta saludable. En los encuestados más jóvenes mejorar la calidad del sueño ocupó el tercer lugar (25%). Los comportamientos beneficiosos para la reducción del riesgo de demencia fueron señalados en mayor medida por aquellos que sí han tenido contacto con personas diagnosticadas de demencia con relación a aquellos que no han tenido esta experiencia.

En el presente estudio se constató que la mayoría de los cubanos encuestados no reconoce a la demencia como una prioridad de salud, aunque debe precisarse que los resultados obtenidos en esta variable son superiores a los reportados por otros estudios9,16. La demencia se ubicó en cuarto lugar general al ser reconocida como principal preocupación solo por un 11% de los encuestados. Este resultado se muestra próximo al reportado por Russo et al.18 según el cual la preocupación de los argentinos por presentar demencia se ubica en el tercer lugar general (precedido por el cáncer y los accidentes cerebrovasculares). Con relación al sexo, el riesgo de padecer demencia fue más preocupante para hombres (16%) que para las mujeres (14%), resultado contrario a lo señalado en otras investigaciones. Por ejemplo, en el estudio realizado por Smith et al.9 las mujeres mostraron más preocupación por padecer demencia que los hombres.

Se encontró además que la preocupación aumenta con la edad, pues para el 55% de los mayores de 48 años es la enfermedad que más le preocupa, priorizándola por delante de las enfermedades cardiacas, la diabetes y el cáncer de mamas. Esta marcada diferencia de edad con respecto a la importancia concedida a la demencia como riesgo para la salud ha sido reportada además por estudios realizados en Estados Unidos10, Australia9, Francia19 e Israel20. Este factor disminuyó a un 20% en el rango de edad de 28 a 47 años, siendo inferior incluso a los participantes menores de 27 años (por encima del 23%).

Las creencias sobre la posibilidad de reducir el riesgo de padecer demencias es un elemento crucial para el desarrollo de acciones encaminadas a incrementar la percepción de vulnerabilidad dentro de la población general. En este sentido el 64,5% de los cubanos encuestados consideró que sí es posible reducir el riesgo de presentar demencia, aunque existió un 21% que manifestó no tener conocimientos al respecto. Nuestros resultados ofrecieron valores que se encuentran en el rango de los resultados obtenidos en otros estudios.

Por ejemplo, en un estudio conducido en Australia el 72% de los participantes señaló que estaban bastante seguros de que el riesgo de padecer demencia podía reducirse21, mientras que un 53% de norteamericanos también coincidió en este aspecto10.

De acuerdo con el sexo de los encuestados, más del 64% en ambos grupos consideró que sí se puede reducir el riesgo, elemento contrario a lo señalado en otros estudios, donde las mujeres muestran desconocimiento en mayor medida que los hombres9.

Con relación a los grupos de edades, afirmaron que no era posible la reducción del riesgo el 5,3% de los menores de 27 años, el 10,2% en el grupo de 28-47 y el 10,8% de los mayores de 48 años. De acuerdo con el nivel educacional, más del 50% en cada grupo señalo que sí se puede reducir el riesgo. La opción «no sé» resultó predominante en los grupos de primaria y universidad, mientras que el mayor porcentaje de los que aseguraron que no se puede correspondió a los que tienen un nivel de escolarización primaria (hasta 6.° grado). En cuanto al contacto con la demencia, el mayor número de personas que aseguró que no se puede prevenir correspondió a aquellos que no han tenido contacto con la demencia (22,6% seleccionó esta opción).

No obstante, este elemento debe manejarse de manera cuidadosa, considerando que no siempre el contacto con personas que padecen la enfermedad implica un mayor conocimiento sobre la misma. Considérese que incluso estudios realizados con personal sanitario (médicos y enfermera) han revelado que existe en estos profesionales poco conocimiento con relación a los factores de riesgo de la enfermedad, incluso de los síntomas cognitivos que acompañan a la patología12,22,23.

Este elemento podría estar relacionado con las diferencias implícitas en algunos términos manejadas por distintas encuestas. Por ejemplo, no es lo mismo «tener contacto» que ser «cuidador» de una persona que padece demencia. El primero de los términos incluye los contactos esporádicos (vecinos, amigos, colegas), mientras que el segundo es sistemático en el tiempo y requiere por parte del cuidador el adiestramiento práctico en el manejo del enfermo, así como la incorporación de información específica relacionada con la enfermedad (que se puede adquirir en las citas al médico, consultas por Internet, incluso la exposición al curso de la enfermedad). Al parecer, cuando el término empleado es el de «cuidador» el conocimiento sobre la enfermedad (en el sentido amplio de la palabra) se incrementa drásticamente18,24.

Otro elemento a considerar es la percepción sobre la edad idónea para iniciar las acciones de prevención. Al respecto, más del 27% de los integrantes del grupo más joven consideró como edad idónea para iniciar la prevención de demencia el periodo anterior a los 29 años de edad. El 61,7% de todos los participantes mayores de 48 años consideró como edad idónea los 40 años en adelante. Esta información reviste una especial relevancia si consideramos que existen evidencias de que el rango de edad idóneo para iniciar la prevención de las demencias se ubica entre los 40 y los 59 años de edad25,26. De esta forma, ofrecer información adecuada sobre este elemento puede tener un elevado impacto en la reducción del riesgo de desarrollar la enfermedad. Téngase en cuenta que en nuestros resultados más del 20% de los participantes de más de 48 años consideró que la prevención debía iniciarse luego de los 60 años, creencia que podría orientar hacia un inicio de la prevención en un rango de edad poco recomendable.

Más de la mitad de los participantes valoró que la realización de estimulación cognitiva directa es la actividad más beneficiosa para reducir el riesgo de padecer demencias, seguida de un estilo de vida saludable (dieta saludable, disminuir el consumo de alcohol y no fumar). En este sentido resultaría interesante profundizar en estudios futuros en las actividades de entrenamiento cognitivo específicos que realizan estos individuos. Realizamos esta acotación considerando que en la actualidad no es concluyente la evidencia sobre la efectividad del entrenamiento cognitivo específico en la potenciación de estos procesos27-29. Quizás esta creencia ha cobrado fuerza a partir del desarrollo y la comercialización de programas y aplicaciones informáticas que se autoproclaman como «entrenamientos cerebrales» y aseguran incrementar el rendimiento cognitivo. Tomemos como referencia el caso del conocido Luminosity (por solo mencionar uno), programa online de «fitness cerebral», que en 2016 pagó 2 millones de dólares por difundir publicidad engañosa sobre su efectividad27. Además, resulta interesante que las mujeres señalaron con más frecuencia llevar una dieta saludable, mientras que los hombres consideraron la realización de ejercicios físicos. De acuerdo con algunos autores, estas diferencias pueden ser un reflejo de la construcción social de cada género y su impacto en las creencias de salud9.

En sentido general, se comprobó que existe una especie de disociación entre lo que saben que resulta beneficioso y lo que hacen para reducir el riesgo de desarrollar demencia. Solamente la realización de actividades de «estimulación cognitiva» alcanzó valores superiores al 40% en los encuestados. Esta cifra corresponde mayoritariamente a los participantes con menos de 47 años. Resulta llamativo que en una actividad como la práctica del ejercicio físico apenas se alcance un 30% de los participantes, lleva una dieta saludable solamente el 23% y no fuma el 20% de los encuestados. Nótese además que comportamientos como la realización de actividades cognitivas de ocio, el control de la presión arterial, la reducción del colesterol y la ingestión de suplementos vitamínicos apenas son implementadas por encuestados. El efecto de estas actividades sobre la cognición comienza a ser respaldado sistemáticamente por estudios realizados en este campo.

Por ejemplo, existen evidencias de que la realización conjunta de ejercicios físicos y estimulación cognitiva no solo previene el riesgo de demencia, sino que además puede potenciar el rendimiento cognitivo en pacientes con deterioro avanzado30. Por otra parte, existen estudios que señalan que las dificultades en el sueño constituyen un predictor para el desarrollo de demencia6,31, mientras que la realización de actividades cognitivas de ocio es un factor que contribuye también a la reducción del riesgo de presentar la enfermedad32. En el caso de las vitaminas, existen resultados de investigaciones que apuntan hacia el efecto neuroprotector de su consumo (específicamente B, C, D y E) para, de manera particular, reducir el riesgo de padecer demencia33-35.

Detrás de los resultados obtenidos en la población cubana podría existir la creencia errónea de que la realización aislada de alguna de estas actividades garantiza la prevención del desarrollo de la enfermedad. Sin embargo, en la actualidad se reconoce que los mejores resultados en la prevención de las demencias y la disminución del declive cognitivo patológico ocurren cuando se modifican varios factores de riesgo y no alguno de ellos de manera particular36.