Manifestaciones en imagen y causas de las parálisis del nervio laríngeo recurrente

Resumen

Las cuerdas vocales desempeñan un papel clave en las funciones de la laringe. Su inervación motora depende del nervio laríngeo inferior o recurrente (rama del X par craneal), siguiendo un largo recorrido con segmentos intracraneal, cervical y mediastínico. La parálisis de cuerdas vocales suele cursar con disfonía, síntoma principal para la realización de tomografía computarizada (TC), primera prueba de imagen indicada para investigar la causa de su lesión a lo largo de este trayecto. Un tercio de los casos son asintomáticos, por lo que la identificación incidental de signos de parálisis de cuerda vocal en una TC realizada por otra causa debe motivar la búsqueda de una lesión oculta potencialmente grave. El objetivo de este artículo es familiarizar al lector con la anatomía de la inervación motora glótica, la presentación radiológica de la parálisis de cuerdas vocales, sus causas más frecuentes y las condiciones que pueden simularla.

Abstract

The vocal cords play a key role in the functions of the larynx. Their motor innervation depends on the recurrent laryngeal nerve (a branch of the tenth cranial nerve), which follows a long trajectory comprising intracranial, cervical, and mediastinal segments. Vocal cord paralysis usually manifests as dysphonia, the main symptom calling for CT study, the first-line imaging test to investigate the cause of the lesion. Patients are asymptomatic in a third of cases, so the incidental detection of signs of vocal cord paralysis in a CT study done for other reasons should prompt a search for a potentially severe occult lesion. This article aims to familiarize readers with the anatomy of the motor innervation of the glottis, the radiological presentation and most common causes of vocal cord paralysis, and conditions that can simulate vocal cord paralysis.