Este documento centra su atención en los riesgos para la salud mental a los que se enfrentan los cardiólogos intervencionistas como consecuencia de la exposición al estrés laboral que les impone el ejercicio de la profesión, como también, al riesgo derivado de la exposición crónica a bajas dosis de radiación ionizante. El agotamiento profesional, o “burnout”, es la principal consecuencia psicosocial que enfrenta el cardiólogo intervencionista, seguida de la depresión mayor, la dependencia a sustancias y el riesgo suicida, este último mayor en médicos que en la población general. En cuanto a la radiación ionizante, la investigación es aún incipiente y ha mostrado una reducción significativa en la fluencia y la memoria verbal, habilidades del hemisferio izquierdo que se verían comprometidas con la exposición a bajas dosis de radiación. Resulta prometedor el estudio de la desregulación de microARN en cardiólogos intervencionistas, puesto que por la especificidad tisular que tienen, son biomarcadores ideales para explorar los mecanismos moleculares que subyacen y están asociados con exposición a bajas dosis de radiación. Se requiere abordar este importante tema con una mirada desde la promoción de estilos de vida más saludables y desde la prevención, que permita que los síntomas mentales se detecten temprano y el curso y pronóstico de los trastornos mentales sea mejor, además de disminuir la exposición a la radiación y promover la investigación en esta importante área de la salud mental ocupacional.
This article focuses on the risks for mental health that interventionist cardiologists face as result of exposure to the occupational stress they are subjected to in the practice of their profession, as well as the risk arising from the chronic exposure to low doses of ionising radiation. Professional exhaustion, or “burnout”, is the main psychosocial consequence that the interventionist cardiologist faces, followed by major depression, substance dependence, and suicide risk. The latter is greater in doctors than in the general population. As regards the ionising radiation, studies, research, although in its infancy, has shown a significant reduction in verbal fluency and memory, as well as abilities in the left hemisphere that could be compromised with exposure to low doses of radiation. The study on the dysregulation of microRNAs in interventionist cardiologists seems promising since, due to their tissue specificity, they are ideal biomarkers in order to explore the underlying molecular mechanisms that are associated with the exposure to low doses of radiation. This important subject needs to be approached with a view to promoting more healthy lifestyles, and from the prevention, which would allow the mental symptoms to be detected earlier. The course and prognosis of the mental disorders could be improved, besides decreasing the exposure to the radiation and to promote research into this important area of occupational mental health.
The most tragic thing in the world is a sick doctor” (Bernard Shaw, “The Doctor's Dilemma”) A universal truth: no health without a healthy workforce
IntroducciónLa Organización Mundial de la Salud, en su informe de 20131, declaraba como una verdad universal la necesidad de contar con un equipo de salud para garantizar la cobertura universal en salud. Otros investigadores han expandido este concepto al decir que no puede haber salud sin una fuerza de trabajo saludable2.
Debido a la importancia que tiene el personal de salud para poder garantizar un desempeño excelente en un trabajo cada vez más exigente por el escenario complejo en el que se presta el servicio, la fuerza de trabajo clínica es un foco de interés creciente3.
Sin embargo, la mayor parte de esta investigación está impulsada por medidas cuantitativas que reflejan las proyecciones de demanda basadas en datos demográficos, incidencia de enfermedad y necesidad de anticipar la mano de obra clínica que se requerirá para prestar los servicios, pero solo recientemente se ha prestado atención de forma incipiente a un factor crucial: el bienestar y la salud mental del personal clínico4.
Bienestar y trabajoNunca antes el bienestar de la fuerza de trabajo ha sido un tema principal en el cuidado de la salud5. Esto se observa en la creciente incidencia de problemas de salud mental, como estrés, “burnout”, depresión, dependencia a drogas y alcohol y suicidio6,7.
En un estudio realizado por la Asociación Médica e Investigadores de la Clínica Mayo informaron que el 54% de los médicos en los Estados Unidos experimentaban agotamiento profesional. Las tasas de suicidio también son altas. En una revisión de cuatro décadas de estudios sobre el suicidio en los médicos se estimó que las posibilidades de morir por esta causa son más altas en los médicos que en la población general, 70% en médicos, más en médicos hombres y 250 a 400% en las mujeres médicas8.
Este asunto es de tal importancia que para lograr el llamado “triple objetivo”, esto es mejorar la salud de la población, mejorar la experiencia del paciente y reducir los costos de atención, Bodenheimer y Sinsky defendieron la importancia de agregar a esta tríada el “cuarto objetivo “, mejorar la vida laboral de los profesionales de la salud9.
En el 2015 el jefe del Sistema Nacional de Salud de Inglaterra (NHS, su sigla en inglés) declaró que los niveles de estrés entre el personal del Instituto eran “asombrosamente altos” y debería tratarse como un problema de salud pública10. A esto se suma el informe reciente de 2017 del Comité de Sostenibilidad del NHS y Adult Social Care, en el que se anuncia que la ausencia de estrategia nacional a largo plazo para asegurar adecuadamente mano de obra calificada, bien entrenada y comprometida […] representa la mayor amenaza interna para la sostenibilidad del NHS11.
Profesión médica y salud mentalUna pregunta válida que puede formularse alguien no muy informado en este tema sería: ¿tienen los médicos mayor riesgo que la población general de sufrir problemas de salud mental? La respuesta, según la evidencia científica disponible en la actualidad, es sí; los profesionales de la medicina tienen mayor riesgo que la población general de tener problemas de salud mental. Numerosos factores individuales y ocupacionales vulneran la salud mental de los médicos; entre estos se encuentran:
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Las altas demandas emocionales propias de la profesión médica y en particular de especialidades como la cardiología en las que los resultados de la intervención determinan claramente la posibilidad que tiene un paciente de vivir o morir12.
- 2.
La sobrecarga resultante de intentar proveer más y mejor calidad en la atención13.
- 3.
La pérdida de la autonomía médica y del valor del profesional de la salud frente a la sociedad14.
- 4.
Las estructuras organizacionales rígidas y horas de trabajo inflexibles15.
- 5.
La gran burocracia en los sistemas regulatorios médicos, que, en el caso colombiano, se traduce en acreditaciones, habilitaciones, certificaciones, convalidaciones e inspecciones de calidad, entre otros16.
- 6.
El conocimiento médico, que hace que los doctores tengan un riesgo mayor que la población general de adicción o mal uso de medicamentos al automedicarse.
- 7.
La tendencia médica de no buscar ayuda y soporte cuando no se sienten bien o están bajo presión17.
- 8.
El estigma que tienen los doctores frente a la enfermedad mental18.
- 9.
Los hábitos poco saludables de los cardiólogos: tabaquismo activo, sedentarismo…19.
- 10.
El frecuente uso y abuso de sustancias entre los médicos20.
La cardiología es un área de la medicina que se destaca por los frecuentes avances tecnológicos y la investigación científica21. El ingreso a este privilegiado mundo de la medicina se vincula con mayores ingresos económicos y mayor prestigio derivado del hecho de pertenecer a una especialidad con alta valoración en el mundo médico y en la sociedad en general. Y si bien la cardiología puede ser una especialidad con grandes recompensas personales, también puede ser extenuante y demandante, lo cual puede conducir a un síndrome de “burnout”22.
El cardiólogo, además de la carga asistencial y la fatiga, enfrenta situaciones emocionales asociadas con sufrimiento, miedo, falla de los tratamientos, errores, muerte, interacción con familias y con otro personal médico, demandas y jueces. Toda esta demanda cognitiva generada en la necesidad de procesar rápidamente cantidades desbordantes de información por períodos largos puede afectar negativamente la salud y la calidad del trabajo del cardiólogo23.
“Burnout” o síndrome de agotamiento profesionalEste es un síndrome que resulta de la prolongada exposición a estrés ocupacional, y comprende tres componentes: 1) cansancio emocional como resultado de la carga excesiva, 2) despersonalización, la cual se refiere a un sentido de cinismo y carencia de compasión por los pacientes y pares; y 3) sentimiento de disminución del logro personal que captura un sentido de competencia y eficiencia profesional24.
Es común en los médicos de todas las especialidades y todos los escenarios de atención. En el primer gran estudio de agotamiento profesional en médicos realizado en el 2012, el 45,8% de 7.288 médicos reportó por lo menos un síntoma25. Sin embargo, el incremento en la prevalencia de este síndrome en los últimos años ha sido llamativo26.
En un estudio realizado por Peckham en el 201727, los cardiólogos entre diversas especialidades médicas presentaban una prevalencia de “burnout” del 52%; la más alta fue para los médicos de urgencias con 59% y la más baja para los infectólogos con 3,9%. Además, se pudo observar que en el grupo de los cardiólogos fue mayor en mujeres que en hombres (55 vs. 51%) y que las principales causas fueron las tareas burocráticas, demasiadas horas de trabajo, la computarización de la práctica, mantener la certificación, los ingresos, la mala práctica, la insatisfacción con el cuidado de los pacientes, el excesivo número de pacientes en un día, las dificultades con el empleador, los colegas y el staff; los pacientes difíciles, la sobreexposición a la muerte de pacientes, la incapacidad para mantenerse actualizado y, en el último lugar, el estrés familiar.
Factores que contribuyen al agotamiento profesionalNumerosos factores contribuyen a la aparición de burnout en cardiólogos: carga laboral excesiva y desbalance entre las demandas del trabajo, las habilidades y la pérdida de control28. Las cinco causas más reportadas por los cardiólogos en el Medscape Cardiologist Lifestyle Report 2017 fueron la gran carga de tareas burocráticas, la cantidad de tiempo gastado en el trabajo, el incremento de prácticas computarizadas, la pérdida de autonomía y las exigencias para alcanzar certificaciones.
Consecuencias del agotamiento profesionalEsta condición afecta adversamente a los médicos, los pacientes y el sistema de salud, y es por esto que se propone como un indicador de la calidad de la asistencia en salud.
Así mismo, se ha encontrado una fuerte asociación entre burnout y enfermedad mental, abuso de sustancias y suicidio en médicos. De acuerdo con la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio, la tasa de suicidio de los médicos con burnout es mayor, particularmente en las mujeres29. De igual forma, el alcohol y el abuso de sustancias es más común en médicos que en la población general (10-15 vs. 8,0%) y se asocia con burnout30.
Por otra parte, se ha observado que los médicos con burnout ofrecen menor cuidado a sus pacientes. Una revisión sistemática y un metaanálisis recientes apoyan esta asociación, además de una menor satisfacción en el paciente atendido por médicos con burnout31.
Depresión y ansiedad en médicosSe han descrito altas prevalencias de trastorno depresivo en médicos32, y, adicionalmente, se ha encontrado asociación entre depresión y estrés laboral33.
La prevalencia de depresión en hombres médicos, reportada en una cohorte de médicos de sexo masculino graduados entre 1948 y 1964, fue del 12,8%34, mientras que en un gran estudio que incluyó 4.501 médicas fue del 19,5%35; sin embargo, estas prevalencias no difieren sustancialmente de las encontradas en población general, tanto para hombres como para mujeres36, sin que deje de ser importante que una de cada cinco médicas y uno de cada diez médicos pueden sufrir de depresión en algún momento de sus vidas.
Resumen de la relación entre la profesión médica, la cardiología y el riesgo para la salud mentalLa cultura médica ha otorgado una baja prioridad a la salud mental a pesar de la evidencia contundente que demuestra que los trastornos mentales, el burnout y los problemas de alcohol y de sustancias no tratados, incrementan el riesgo suicida y los errores médicos, y disminuyen sustancialmente la calidad de vida y la productividad laboral.
Las barreras que impiden a los médicos buscar ayuda necesitan ser superadas, al igual que las actitudes profesionales y las políticas institucionales requieren ser cambiadas. Los estudiantes de medicina y los médicos precisan aprender a buscar ayuda para problemas de salud mental.
Exposición ocupacional a bajas dosis de radiación y enfermedad mentalEl sistema nervioso central es sensible a una variedad de noxas, entre las cuales se encuentran el trauma, la isquemia, la depresión, la quimioterapia y la radiación ionizante. La exposición a radiación ionizante permite un amplio espectro de lesiones en diferentes estructuras celulares a partir del estrés celular que compromete el metabolismo celular, la reparación del ADN, la progresión del ciclo celular y la supervivencia celular; además, genera inflamación y estrés oxidativo37,38.
En la actualidad es claro que la exposición a altas dosis de radiación (≥ 20Gy) inhibe los procesos de neurogénesis39. Adicionalmente, esa exposición a dosis mayores (≥ 45Gy) se asocia con inicio y progresión de déficit cognitivo40,41. No obstante, menos estudiados han sido los efectos de la exposición a bajas dosis de radiación (≤ 2Gy), lo cual se encuentra típicamente en exposiciones ambientales, ocupacionales o diagnósticas42,43.
Recientemente se ha demostrado que el sistema nervioso central, que había sido considerado por largo tiempo un sistema radiorresistente, es susceptible incluso a bajas dosis de radiación. Esta susceptibilidad parece depender de la baja capacidad antioxidante, la alta tasa metabólica y la presencia de células que se dividen activamente en dos regiones del cerebro (el giro dentado del hipocampo y la zona subventricular)44.
En un experimento realizado con monos, en el cual se compararon grupos con radiación y otros sin ella, se observó hiperactividad motora dependiente de la dosis de radiación, así como cambios en las tareas afectivas en términos de comportamientos ansiosos46.
Además de la inhibición de la neurogénesis por la radiación (dosis-dependiente) y de la neuroinflamación que esto implica45,46, la exposición a bajas dosis de radiación incrementa las especies reactivas de oxígeno y nitrógeno, las cuales tienen el potencial de alterar el balance de reducción del SNC, aumentar el estrés oxidativo, generar disfunción mitocondrial y permitir la degradación de proteínas, todo lo cual llevaría a envejecimiento celular y muerte por apoptosis47,48. Todos estos procesos están implicados en enfermedades neurodegenerativas y psiquiátricas (fig. 1).
La radiación daña el ADN, al generarle rupturas que impiden la replicación de este en células en crecimiento, y causa la detención en la fase S del ciclo de desarrollo. Además, conduce a la formación de especies reactivas de oxígeno (ROS) que causan estrés oxidativo en las células y estas además dañan indirectamente el ADN, al desregular el ciclo celular, dañar las proteínas y los lípidos al oxidarlos y eventualmente producir la muerte celular. Ya que el cerebro tiene baja replicación celular, las lesiones repetidas y no reparadas en el ADN se acumulan, especialmente cuando la exposición es a bajas dosis de radiación (< 50 cGy) 49. Por tanto, los efectos de la exposición a bajas dosis de radiación en el cerebro son múltiples, y entre ellos se encuentran:
Desregulación de micro ARN-134 en cardiólogos intervencionistas expuestos a bajas dosis de radiaciónLos microARN (miARN) son una clase de moléculas de ARN cortas, no codificantes, de aproximadamente 22 nucleótidos, las cuales han sido encontradas desreguladas en numerosas enfermedades humanas55. Por su estabilidad y especificidad tisular los miARN son biomarcadores ideales para explorar los mecanismos moleculares que subyacen y están asociados con exposición a bajas dosis de radiación. En un estudio reciente, de tres etapas (descubrimiento, selección y validación), se quiso estudiar los miARN de cardiólogos intervencionistas. En la primera etapa participaron 10 cardiólogos intervencionistas, 6 de ellos hombres con una edad promedio de 54 años (DE 5,4) y 10 controles no expuestos, pareados por sexo y edad. En la etapa de selección todos los miARN desregulados fueron evaluados en 80 muestras de plasma (40 de cardiólogos intervencionistas y 40 sujetos no expuestos) y en la tercera etapa los miARN identificados fueron investigados en una cohorte de 132 cardiólogos intervencionistas, 102 hombres con una edad promedio de 46,3 años (DE 9,0) y 83 sujetos no expuestos (51 hombres con una edad de 47,9 años (DE 8,0 años). El análisis finalmente identificó dos diferentes miARN (miR-134 y miR-2392), expresados en los cardiólogos intervencionistas, regulados a la baja y con diferencias significativas al compararlos con los sujetos no expuestos56. El miR-134ha sido asociado con desregulación en varios cánceres, actuando como supresor y promotor de tumores57, en tanto que el miR-2392ha sido asociado con progresión de cáncer gástrico58.
Propuestas para mitigar el agotamiento profesional y promover el bienestar de los cardiólogosCuando los médicos no están bien, no se sienten a gusto, están agotados física y mentalmente, los desempeños de los sistemas de salud pueden ser subóptimos. El bienestar de los médicos no solo beneficia al médico de forma individual, sino que puede ser un factor esencial para brindar cuidados de salud de alta calidad.
El significado de la palabra bienestar puede que no abarque apropiadamente todo lo que se pretende nombrar con ella: salud física, mental, emocional y bienestar. El bienestar puede trascender el hecho de no tener distrés para incluir aspectos como alcanzar metas personales y profesionales. Sin duda la profesión médica es estresante y pesada. Prueba de esto es que el 64% de los médicos canadienses reportaron que sentían que sus cargas laborales eran demasiado pesadas y 48% afirmaban que estas habían incrementado en el año pasado. Además, los estudios muestran de manera consistente, que los médicos trabajan entre 50 y 60 horas por semana cuando no están de llamada59, lo cual, sin duda, supera la jornada laboral de la mayoría de trabajadores de otras áreas.
Parece clara la necesidad de abordar este importante tema con una mirada desde la promoción de estilos de vida más saludables y desde la prevención, que permita que los síntomas se detecten temprano y el curso y pronóstico de los trastornos mentales sea mejor. A continuación se presentan algunas de las estrategias que se han propuesto al respecto.
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Bienestar médico como una responsabilidad de los sistemas de salud y de los individuos: el sistema de salud requiere reformas profundas tales como la reducción de las tareas administrativas de los médicos, modelos de compensación, nuevos modelos de práctica, equipos de trabajo, soporte financiero y tiempo protegido para que los médicos se vinculen con los programas de bienestar. Se espera que los cardiólogos practiquen un mayor autocuidado (ejercicio, descanso, sueño)60.
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Crear una nueva cultura: las escuelas de medicina y las asociaciones profesionales necesitan enseñar nuevos valores a los cardiólogos tales como la importancia del autoconocimiento, el balance entre la vida y el trabajo, la aceptación clínica de la incertidumbre, buscar ayuda para problemas mentales. Esto se podría lograr implementando módulos de balance entre vida y trabajo, entrenamiento en mindfulness para el manejo del estrés y como actitud positiva frente a la vida, y mentorías para los médicos más jóvenes61.
Valorar y fortalecer la resiliencia individual y organizacional: es necesario reconocer, construir y aumentar las características positivas de las instituciones de salud y los cardiólogos62.
Vincular líderes institucionales e individuales que ayuden a vincular precisamente a aquellos que más lo necesitan puesto que existe evidencia que indica que quienes tienen mayor burnout son aquellos que más se resisten a este tipo de iniciativas63.
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Desarrollar nuevas herramientas para capturar la naturaleza multidimensional del bienestar médico: se necesitan instrumentos psicométricos que se validen y se usen masivamente, para conocer mejor el comportamiento de los cardiólogos frente al constructo llamado bienestar64.
Los estudios de exposición ocupacional o accidental a radiación y enfermedad mental, son de gran interés, pero la evidencia es limitada, fragmentaria, en algunos casos conflictiva y con fallas metodológicas, por tanto, la evidencia disponible es insuficiente para arrojar conclusiones. A continuación, se presenta la información disponible en la actualidad.
Existe acuerdo en que los efectos de la radiación son más pronunciados en niños. Estos pueden perder parte de sus habilidades cognitivas y tener un grave decline del coeficiente intelectual, el cual parece estar relacionado con el nivel cognitivo previo y una menor edad al momento de la exposición65. En los adultos se ha propuesto que los efectos agudos de la radiación son problemas en la memoria semántica, por daño del hipocampo66.
En cuanto a la asociación entre radiación y demencia, los tiempos de seguimiento en los diferentes estudios han sido menores de diez años67. Algunos estudios como el realizado con población de Rochester, no encontró asociación entre radiación y demencia de tipo Alzheimer68.
Depresión y ansiedadEn los pocos estudios que han explorado la posible incidencia de depresión luego de radioterapia, no se ha encontrado relación62, sin embargo, con los conocimientos actuales de la neurobiología de la depresión se sabe que el compromiso del hipocampo interfiere con procesos de memoria, aprendizaje, regulación emocional y respuesta al estrés, que se sabe también se comprometen en la depresión69.
En la última década se ha propuesto que diferentes trastornos psiquiátricos, incluidos la depresión, el trastorno bipolar y la esquizofrenia, podrían estar relacionados con una desregulación en algunas vías de la neurogénesis, particularmente a nivel del hipocampo. Incluso algunos psicofármacos, como los antidepresivos y los estabilizadores del afecto, ejercen parte de su efecto al mejorar la supervivencia y la plasticidad neuronal en el hipocampo70. Por lo tanto, es plausible que la reducción de la neurogénesis después de la radiación pueda predisponer a personas vulnerables al comienzo de un trastorno mental y afectar negativamente el curso de los síntomas y el pronóstico del tratamiento58.
En un estudio transversal, el cual incluyó 746 cuestionarios que fueron diligenciados por 466 personas expuestas a radiación ionizante, 218 eran cardiólogos intervencionistas o electrofisiólogos con una edad de 45 años ± 9 años, con una mediana de tiempo de trabajo de 10 años (cuartiles 5-24). La prevalencia de problemas ansiosos y depresivos fue de 12,4% en el grupo expuesto y de 2,1% en el no expuesto, con una diferencia significativa (p < 0,001)71.
En un estudio que incluyó 1.621 taiwaneses expuestos a radiación en sus hogares por construcciones reforzadas con barras contaminadas, se aplicó el inventario de Beck (BDI) que tamiza riesgo de depresión y se encontró que la prevalencia de depresión en las personas expuestas fue de 18,7%, con mayor riesgo para aquellos con mayor exposición [OR 1,46 (IC 95% 1,02-2,07)] y que tenían historia previa de depresión [OR 2,49, (IC 95 1,36-4,58)]72.
Exposición a radiación y trastornos del espectro de la esquizofreniaTambién se dispone de alguna evidencia en cuanto a un incremento en la incidencia del espectro de los trastornos relacionados con la esquizofrenia, luego de la exposición a la radiación de bombas atómicas o radioterapia73. De hecho, se ha reportado un aumento en la incidencia de los trastornos relacionados con la esquizofrenia en los sobrevivientes de Nagasaki. La prevalencia fue de 6%, significativamente más alta que el 1% encontrado en la población general74, sin embargo, este estudio tuvo importantes limitaciones metodológicas que afectan la veracidad de estos hallazgos. Luego del desastre de Chernobyl se reportó un aumento en la incidencia de esquizofrenia en los sobrevivientes, lo cual se explicó como una consecuencia de la disfunción fronto-temporo-límbica izquierda75,76.
En un estudio reciente que evaluó la posible asociación entre exposición a radiación y esquizofrenia, un grupo de más de 10.000 sujetos expuestos a radioterapia en la cabeza durante la niñez para tratamiento de tiña capitis, no se encontró mayor incidencia de esquizofrenia que en el grupo control77.
Yamada et al.78 no encontraron relación entre la exposición a altas y bajas dosis de radiación en 2.286 sobrevivientes de la bomba atómica y enfermedad mental. En otro estudio se halló un incremento en la proporción de mujeres blancas y técnicas de rayos X con muerte por demencia tipo Alzheimer, comparado con trabajadoras de otras ocupaciones79.
Compromisos neuropsicológicos en cardiólogos intervencionistasEn las últimas dos décadas se ha presentado un interés especial por determinar los compromisos neuropsicológicos asociados a exposición por largos períodos de tiempo a bajas dosis de radiación, como ocurre en cardiólogos intervencionistas. Los hallazgos más consecuentes muestran una reducción significativa en la memoria, principalmente en la memoria verbal de largo plazo y la fluencia verbal, ambos desempeños atribuidos a habilidades del hemisferio izquierdo, que se verían comprometidos con la exposición a bajas dosis de radiación80.
Finalmente, son pocos los datos al respecto y se necesitan nuevos y mejores estudios que permitan determinar si existe un vínculo entre exposición a bajas dosis de radiación y mayor riesgo de sufrir trastornos mentales.
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Conflicto de interesesNinguno.