Determinación de plomo y cadmio en sangre y su relación con fuentes de exposición. Estudio PESA, 2008

Resumen

Introducción

La exposición al plomo y al cadmio es un problema de salud pública debido a la amplia exposición a estos tóxicos en la población general. El objetivo del estudio es determinar la concentración de plomo y cadmio en sangre en una población laboral procedente de 4 centros hospitalarios universitarios de Madrid, Getafe, Cartagena y Santiago de Compostela e identificar los factores asociados.

Material y métodos

En el estudio participaron 252 sujetos a los que se les administró el cuestionario estandarizado PESA^® de exposición al plomo y al cadmio. La concentración de plomo y cadmio en sangre se midió por espectrometría de absorción atómica con atomización electrotérmica y corrección de fondo por efecto Zeeman en espectrómetros Perkin-Elmer; se garantizó la transferibilidad de los resultados.

Resultados

La mediana de la concentración global de plomo en sangre fue de 2,0 μg/dl (rango intercuartílico [RIC]: 1,2–3,1) y la de cadmio fue de 0,2 μg/l (RIC: 0,1–0,4). La mediana de plomo en las mujeres menopáusicas fue superior (2,9 μg/dl) a la de las mujeres premenopáusicas (1,3 μg/dl) (p<0,001). La mediana de cadmio de los sujetos fumadores (0,54 μg/l) fue mayor que la de los sujetos no fumadores (0,21 μg/l) (p<0,001).

Conclusiones

Se observa un descenso en las concentraciones de plomo y cadmio en sangre respecto a estudios previos realizados en España. Sin embargo, los resultados sugieren que existen factores de mayor riesgo, como la edad, la menopausia, la antigüedad de la vivienda y la exposición al humo de tabaco.

Abstract

Introduction

Exposure to lead and cadmium is a public health problem owing to the wide exposure to these toxic substances among the general population. The objective of this study is to determine blood lead and cadmium concentrations in a working population drawn from four university hospitals in Madrid, Getafe, Cartagena and Santiago de Compostela, and to identify associated factors.

Materials and Methods

A total of 252 subjects took part in the study and were given the standardised PESA^® questionnaire on exposure to lead and cadmium. The blood lead and cadmium concentrations were measured by electrothermal atomization atomic absorption spectrometry with Zeeman background correction in Perkin-Elmer spectrometers, guaranteeing the transferability of the results.

Results

The median overall blood lead concentration was: 2.0 μg/dL ( Interquartile Range (IQR):1.2–3.1) and that of cadmium was: 0.2 μg/L (IQR: 0,1–0,4). The median of lead in post-menopausal women was higher (2.9 μg/dL) than that of pre-menopausal women (1.3 μg/dL) P<0.001. The median of cadmium in subjects who smoked (0.54 μg/L) was higher than that in non-smokers (0.21 μg/L) P<0.001.

Conclusions

A reduction in blood lead and cadmium levels was observed with respect to previous studies carried out in Spain. Nevertheless, the results suggest there are certain factors which increase the risk, such as age, menopause, age of housing and exposure to cigarette smoke.

Introducción

El plomo y el cadmio son elementos ultratraza presentes en el medio ambiente, de los que no se conoce ningún papel biológico en el organismo humano^1,2.

Las vías de exposición al plomo más importantes son la inhalación y la ingestión. Desde la retirada del tetraetilo de plomo de la gasolina, que en España fue en agosto del año 2001³, la principal vía de inhalación es la de partículas de polvo en las viviendas antiguas con pintura en mal estado anterior al año 1991⁴. Sin embargo, los millones de toneladas de plomo lanzadas al aire por el uso de la gasolina con plomo han contaminado los suelos, especialmente en las áreas urbanas^1,5.

Por vía oral, las fuentes de exposición más frecuentes son la ingesta de agua contaminada procedente de tuberías con plomo, los recipientes y utensilios de cocina recubiertos de esmaltes plomados y la ingesta de pintura rascada de las paredes, o chupar juguetes que contengan plomo, en el caso de los niños¹. El agua, especialmente la caliente que ha permanecido estancada y la ácida, libera grandes cantidades de plomo de las tuberías y las soldaduras⁵. En España a partir de 1980 se abandonó el uso de las tuberías de plomo que se utilizaron ampliamente en las viviendas construidas antes de 1950. El Real Decreto 140/2003 establece que el contenido de plomo en el agua fijado en 50 μg/l hasta 31 de diciembre de 2003 se debe rebajar a 25 hasta diciembre de 2013 y que a partir del 1 de enero de 2014 no deberá superar los 10 μg/l.

La dosis tóxica definida para el plomo ha ido descendiendo a lo largo del tiempo.

En el año 2005 el Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estableció que existía evidencia de que concentraciones de plomo en sangre inferiores a 10 μg/dl también se asociaban a efectos adversos en los niños, como déficit intelectual, trastornos en la audición y el lenguaje, déficit de atención y comportamiento antisocial, aunque mantuvieron los 10 μg/dl como valor de actuación⁶.

En el año 2006 se publicaron los resultados del estudio NHANES III en el que participaron 13.946 adultos seleccionados entre 1988 y 1994 y a los que se siguió durante 12 años en Estados Unidos. En este estudio se halló una asociación significativa entre mortalidad por infarto de miocardio e ictus y concentraciones de plomo en sangre superiores o iguales a 2 μg/dl, además de una asociación significativa con el aumento de mortalidad por causas generales⁷.

Además del riesgo cardiovascular⁸, numerosos estudios han manifestado la preocupación de que el plomo en dosis relativamente bajas pueda afectar la función cognitiva en los adultos⁹. Aunque las fuentes de exposición estén limitadas en la actualidad, la exposición ambiental en las personas mayores de 65 años ha sido continua y elevada durante casi 50 años. El plomo acumulado en el hueso de los individuos ancianos puede ser una fuente de exposición endógena al movilizarse a la sangre y cruzar la barrera hematoencefálica⁹. En el Baltimore Memory Study realizado en 1.140 adultos de 50 a 70 años concluyeron que una parte de la alteración cognitiva relacionada con la edad puede estar relacionada con la exposición ambiental al plomo¹⁰.

La toxicidad del cadmio y sus compuestos también es bien conocida. El cadmio tiene muchas aplicaciones en la industria y la principal vía de inhalación es la laboral². Se utiliza, por ejemplo, en la fabricación de baterías, pigmentos y en la producción de plásticos, como el cloruro de polivinilo. En la población general, el humo del tabaco es la principal fuente de exposición, aunque existen otras, como el consumo de agua contaminada, la ingesta de alimentos con alto contenido en este metal, como los moluscos, mariscos, productos lácteos y carnes (sobre todo hígado y riñones), los indebidamente almacenados en contenedores que contengan cadmio y la inhalación de aire contaminado procedente de fundiciones o incineradoras².

Estudios realizados en trabajadores expuestos y en áreas con elevada contaminación han mostrado una asociación entre la exposición al cadmio y un aumento de la mortalidad en general, cardiovascular, por cáncer de pulmón, próstata y renal².

También se han publicado estudios que muestran efectos adversos con concentraciones más bajas de cadmio en la población general. Recientemente, se han referido los resultados del estudio NHANES III, realizado en 13.958 sujetos a los que se siguió hasta el 31 de diciembre de 2000, en el que se muestra que la exposición ambiental al cadmio en la población general se ha asociado a un aumento del riesgo de mortalidad en general, cardiovascular y por cáncer entre los hombres, pero no entre las mujeres¹¹.

Los datos publicados en los últimos años sugieren que la exposición al plomo y al cadmio es un problema de salud pública debido a la amplia exposición a estos tóxicos en la población general y que probablemente no haya un umbral seguro.

El objetivo de este estudio es medir la concentración de plomo y cadmio en sangre en una población laboral de 4 centros hospitalarios universitarios de Madrid (Clínico San Carlos), Getafe (Universitario), Cartagena (Santa María del Rosell) y Santiago de Compostela (Universitario) e identificar los factores de riesgo asociados.

Material y métodos

Es un estudio transversal de base poblacional multicéntrico no coordinado. Se incluyeron 252 personas en el estudio para conseguir una precisión de 0,355 unidades en la estimación de una media con un intervalo de confianza (IC) con corrección para poblaciones finitas al 95% bilateral, asumiendo que la desviación típica de la concentración de plomo en sangre de la muestra es de 2,91 μg/dl y que el tamaño total de la población laboral de los centros era de 11.700 personas.

Se envió una circular invitando para participar en el estudio a todos los empleados; en ella se explicaban las características de éste.

A los sujetos participantes se les administró el cuestionario estandarizado PESA^®12 de exposición al plomo y al cadmio. Este cuestionario consta de 75 preguntas que exploran los diferentes factores de exposición al plomo y al cadmio: variables sociodemográficas, antecedentes personales, hábitos de vida, exposición laboral al plomo o al cadmio, situación laboral actual, características de la vivienda actual, variables de exposición al tráfico, variables relacionadas con utensilios de cocina y variables de exposición durante el tiempo de ocio. En cada centro un entrevistador entrenado según el manual de operaciones elaborado para estandarizar la recogida de datos supervisó la cumplimentación de los cuestionarios.

Las variables dependientes del estudio fueron las concentraciones de plomo (μg/dl) y cadmio (μg/l) en sangre. Las variables independientes extraídas del cuestionario PESA^® para este estudio fueron las siguientes: sociodemográficas (edad y sexo), hábitos de vida (hábito tabáquico y número de cigarrillos), años de antigüedad de la vivienda, uso de utensilios de cocina, afición a la pintura o a la cerámica, estatus menopáusico y consumo de suplementos de calcio.

En cuanto a las consideraciones éticas, se solicitó la firma del consentimiento informado previo a la realización del estudio. Se respetaron las normas internacionales de protección de datos, así como la legislación española vigente (Ley Orgánica 15/1999 del 13/12/99 de Protección de Datos de Carácter Personal, Boletín Oficial del Estado 298 de 14/12/99). Se solicitó la autorización del Comité de Ética, del Comité de Investigación y de la Dirección del hospital.

Medición de plomo y cadmio en sangre

Se obtuvo un tubo de sangre anticoagulada con sal tripotásica del ácido etilendiaminotetraacético (EDTA K₃) para la medición de plomo y cadmio en sangre, evitando la contaminación en la recogida y manipulación de las muestras¹³.

La concentración de plomo y cadmio en sangre se midió por espectrometría de absorción atómica con atomización electrotérmica y corrección de fondo por efecto Zeeman en espectrómetros Perkin-Elmer (AAnalyst 800 y 4100ZL); se garantizó la transferibilidad de los resultados mediante un programa de control de calidad externo de la Universidad de Guildford, Surrey (Reino Unido)¹³ (tabla 1).

Límite de detección del Pb	0,5 μg/dl^a
Límite de detección del Cd	0,1 μg/l^b
Imprecisión intraserial	Pb: entre el 1,2% y el 3,3%
	Cd: entre el 1,2% y el 3%
Imprecisión intermedia	Pb: entre el 1,8% y el 3,6%
	Cd: entre el 1,6% y el 3,4%

Cd: cadmio; Pb: plomo.

a

Conversión a unidades internacionales: μg/dl/20,72=μmol/l.

b

Conversión a unidades internacionales: μg/l × 8,90=nmol/l.

A los sujetos con concentraciones de plomo o cadmio inferiores al límite de detección se les asignó un valor igual al límite de detección dividido por 2⁶.

Análisis estadístico

Las variables cualitativas se presentan con su distribución de frecuencias. Las variables cuantitativas se resumen con su media y desviación estándar o con la mediana y el rango intercuartílico (RIC), en el caso de que la variable presente una distribución asimétrica. Se evaluó la asociación entre las variables cualitativas con el test de χ² o con la prueba exacta de Fisher en el caso de que más de un 25% de los esperados fueran menores de 5. Para la comparación de las variables continuas se utilizó el test no paramétrico de la mediana.

Se ajustó un modelo de regresión logística predictivo con el objetivo de identificar aquellas variables relacionadas de manera independiente con la aparición de concentraciones de plomo en sangre superiores a 2 μg/dl. Se introdujeron en el modelo aquellas variables del estudio que en el análisis univariado mostraron una p de contraste menor o igual a 0,2 o se consideraran clínicamente relevantes.

La existencia de interacciones se estudió introduciendo las variables independientes multiplicativas con pruebas de significación estadística manteniéndose en el modelo los términos de interacción estadísticamente significativos.

Se estudió la correlación lineal de las variables cuantitativas mediante el coeficiente de correlación (r) de Spearman. Para todas las pruebas se aceptó un valor de significación del 5%.

El procesamiento y análisis de los datos se realizó mediante el paquete estadístico SPSS 15.0.

Resultados

En la tabla 2 se resumen las variables cuantitativas con su mediana y RIC. Se obtuvo una mediana global de plomo en sangre de 2,2 (μg/dl) (RIC: 1,28–3,13) y de cadmio de 0,2 (μg/l) (RIC: 0,1–0,4). En la figura 1 se observa la distribución de la concentración de plomo global y por centros del estudio. En la tabla 3 (variables cualitativas) se aprecia una mayor participación de mujeres debido al mayor número de empleadas que de empleados en los centros participantes, así como un mayor número de individuos no fumadores.

Tabla 2.

Características de la población de estudio por centro y características globales

		Madrid		Santiago		Getafe		Cartagena		Globales
	n	Mediana (RIC)	n	Mediana (RIC)	n	Mediana (RIC)	n	Mediana (RIC)	n	Mediana (RIC)
Edad^*	162	47,0 (10,7)	41	45,2 (9,6)	23	31,2 (9,7)	15	44,5 (12,9)	241	46,0 (36,0–54,0)
Plomo	162	2,1 (1,2–3,3)	41	2,3 (1,5–3,6)	24	1,1 (0,8–1,9)	25	1,3 (1,0–2,4)	252	2,0 (1,2–3,1)
Cadmio	162	0,3 (0,2–0,4)	41	0,1 (0,07–0,2)	24	0,1 (0,07–0,3)	25	0,1 (0,07–0,2)	252	0,2 (0,1–0,4)
Antigüedad de la vivienda	160	30,0 (15,0–40,0)	34	15,5 (6,0–34,0)	21	18,0 (7,0–30,0)	12	25,0 (13,0–37,0)	227	26,0 (12,0–37,0)
N.^o de cigarrillos	24	6,0 (2,5–14,5)	9	10,0 (6,0–15,0)	8	6,5 (3,5–12,5)	5	10,0 (10,0–10,0)	46	9,0 (4,0–15,0)

RIC: rango intercuartílico.

*

Media y desviación estándar.

Figura 1.

Concentraciones de plomo en sangre (μg/dl) globales y distribuidas por centros.

Tabla 3.

Características de la población de estudio por centro y características globales

	Madrid	Santiago	Getafe	Cartagena	Globales
	n (%)	n (%)	n (%)	n (%)	n (%)
Sexo
Hombre	26 (16,0)	9 (22,0)	9 (39,1)	6 (40,0)	50 (20,7)
Mujer	136 (84,0)	32 (78,0)	14 (60,9)	9 (60,0)	191 (79,3)
Menopausia
Sí	69 (42,6)	12 (34,3)	2 (14,3)	2 (22,2)	85 (38,6)
No	67 (49,3)	20 (62,5)	11 (84,6)	7 (77,8)	105 (55,3)
Suplemento de calcio
Sí	22 (13,6)	1 (7,7)	0 (0,0)	4 (26,7)	27 (12,7)
No	140 (86,4)	12 (92,3)	23 (100,0)	11 (73,3)	186 (87,3)
Tabaco
Sí	24 (14,8)	10 (24,4)	8 (34,8)	5 (33,3)	47 (19,5)
No	138 (85,2)	31 (75,6)	15 (65,2)	10 (66,7)	194 (80,5)

En el hospital Clínico de Madrid se obtuvo un valor extremo de plomo de 38,2 μg/dl y se identificó la fuente de exposición a través del cuestionario PESA^®. El empleado tenía la costumbre de preparar aceitunas en una vasija de barro muy antigua y el vinagre que añadía a la preparación liberaba el plomo. El consumo de aceitunas de forma habitual era la causa de la elevada concentración de plomo de él y de un conviviente (26 μg/dl).

Se observó (tabla 4) una diferencia estadísticamente significativa (p<0,001) entre el plomo de las mujeres menopáusicas (mediana de 2,9) y las premenopáusicas (mediana = 1,3). La mediana de la concentración de cadmio en sangre en los fumadores (0,54 μg/l) también fue superior a la de los no fumadores (0,21 μg/l); siendo esta diferencia estadísticamente significativa (tabla 4).

Tabla 4.

Concentración de plomo y cadmio en función de los factores de riesgo

	Plomo			Cadmio
	n	Mediana (RIC)	p	n	Mediana (RIC)	p
Sexo
Hombre	50	1,7 (1,2–2,7)	0,061	41	0,12 (0,1 –0,37)	0,039^*
Mujer	191	2,1 (1,1–3,4)		159	0,26 (0,14–0,42)
Menopausia
Sí	85	2,9 (2,3–4,1)	<0,001^*	73	0,24 (0,18–0,42)	0,425
No	105	1,3 (0,9–2,2)		85	0,27 (0,1–0,43)
Suplementos de calcio
Sí	27	2 (1,1–3,3)	0,939	26	0,22 (0,15–0,4)	0,272
No	186	2 (1,1–3,2)		174	0,245 (0,11–0,42)
Fumadores
Sí	47	1,9 (1,1–3,3)	0,896	37	0,54 (0,32–1)	<0,001^*
No	194	2,05 (1,2–3,2)		163	0,21 (0,1–0,35)

RIC: rango intercuartílico.

*

Diferencias de medianas estadísticamente significativas (test de la mediana).

En la figura 2 se observa que existe una correlación estadísticamente significativa (p<0,001) entre el plomo y la edad, y que ésta fue inferior en las mujeres (r=0,472) que en los hombres (r=0,666). La correlación de la antigüedad de la vivienda con la concentración de plomo en sangre mostró un bajo coeficiente de correlación, estadísticamente significativo (r=0,19; p=0,004).

Figura 2.

Correlación entre la concentración de plomo en sangre (μg/dl) y la edad en las mujeres y en los hombres.

Después de ajustar un modelo de regresión logística predictivo, en la tabla 5 se observa que la menopausia, la antigüedad de la vivienda, el consumo de suplementos de calcio y la edad son factores asociados independientemente a la presencia de concentraciones de plomo en sangre superiores a 2 μg/dl:

• •

  Las mujeres con menopausia presentan 3,29 veces más frecuencia (OR [odds ratio]: 3,29; IC 95%: 1,28–8,43) de presentar concentraciones de plomo en sangre superiores a 2 μg/dl que las mujeres no menopáusicas.

• •

  Por cada 10 años de antigüedad de la vivienda se produce un aumento relativo del 20% en la frecuencia de encontrar concentraciones de plomo en sangre superiores a 2 μg/dl (OR: 1,20; IC 95%: 1,00–1,40).

• •

  El consumo de suplementos de calcio se asocia a una reducción relativa del 65% en la frecuencia de presentar concentraciones de plomo superiores a 2 μg/dl (OR: 0,35; IC 95%: 0,13–0,96).

• •

  Por cada año de edad se produce un aumento relativo del 8% en la frecuencia de encontrar concentraciones de plomo en sangre superiores a 2 μg/dl (OR: 1,08; IC 95%: 1,03–1,13).

Tabla 5.

Análisis multivariante de los factores asociados a la aparición de concentraciones de plomo en sangre superiores a 2 μg/dl

	OR	IC 95% para OR		p
		Inferior	Superior
Antigüedad de la vivienda (10 años)	1,20	1,00	1,40	0,072
Menopausia	3,29	1,28	8,43	0,012
Empleo de suplementos de calcio	0,35	0,13	0,96	0,041
Edad	1,08	1,03	1,13	0,001

IC: Intervalo de confianza; OR: odds ratio.

Asimismo, se halló una correlación estadísticamente significativa (p<0,01) entre el cadmio en sangre (fig. 3) y los cigarrillos inhalados (r=0,532); no se observó asociación con el resto de las variables.

Figura 3.

Correlación entre la concentración de cadmio en sangre (μg/l) y el número de cigarrillos.

Discusión

La retirada del plomo en la gasolina ha supuesto un importante descenso de las concentraciones de plomo en la población general. En Estados Unidos los resultados obtenidos en el estudio NHANES II realizado en adultos entre 1976 y 1980 muestran una media geométrica de plomo de 12,8 μg/dl. Sin embargo, tras la retirada del plomo de la gasolina en 1978 se observó que la concentración de plomo en sangre descendió a 2,8 μg/dl, como se ha referido en el estudio NHANES III realizado entre 1988 y 1991, y ha seguido descendiendo a 1,64 μg/dl en el estudio llevado a cabo entre los años 1999 y 2002¹⁴.

En España no se conoce bien la exposición de la población general al plomo y al cadmio y, además, la diferente metodología utilizada en los estudios publicados dificulta la comparación. En la década de 1990 se publicaron numerosos trabajos realizados en niños con resultados dispares. Así, por ejemplo, en Bilbao se obtuvo una media geométrica de plomo en la sangre de 5,7 μg/dl, en Madrid de 3,81 μg/dl y en Fuenlabrada de 4,8 μg/dl. Sin embargo, en Cartagena los niños presentaban una concentración media de 8,05 μg/dl; en Asturias, en 1993, en un estudio realizado en 1.241 niños, se obtuvo una media de 22,1 μg/dl; mientras que en Galicia se obtuvo un 2,59% de niños con concentraciones superiores a 25 μg/dl⁵.

La mediana de plomo obtenida en el presente trabajo de 2 μg/dl es más baja que la referida en estudios previos en adultos en España, como la de 8,2 μg/dl de plomo en sangre encontrada en Barcelona en 2006¹⁵ y la de 3,2 μg/dl encontrada en Madrid por diferentes grupos en el año 2000¹⁶. El hecho de que la muestra de este estudio la constituyan empleados públicos de centros hospitalarios universitarios supone una limitación a su validez externa ya que no se pueden generalizar los datos a la población general. Aunque la desaparición del plomo en la gasolina en el año 2001 en España probablemente sea la causa principal de este descenso, llama la atención en este estudio que una gran mayoría de las personas habite viviendas de reciente construcción. El hallazgo de 2 individuos con valores extremos de plomo en sangre (uno de ellos con 9 μg/dl y otro con 9,1 μg/dl), que tenían en común habitar viviendas de más de 100 años con restos de tuberías de plomo y el hecho referido en este estudio de que la antigüedad de la vivienda sea un factor asociado independiente de la presencia de concentraciones de plomo en sangre superiores a 2 μg/dl sugieren que los resultados encontrados en esta población laboral no expuesta infraestiman la concentración de plomo en sangre que probablemente tenga la población general española. Otra fuente de exposición que se debe tener en cuenta es la hallada en una persona que presentaba una concentración de plomo en sangre de 11,3 μg/dl que dedicaba 4 h al día a la pintura artística y a la restauración de muebles.

El aumento del plomo observado en las mujeres menopáusicas respecto a las mujeres premenopáusicas coincide con los datos referidos por otros autores^17,18. En un estudio realizado en mujeres en la ciudad de Méjico encontraron que las mujeres menopáusicas tenían una media de plomo de 1,98 μg/dl más elevada que las mujeres premenopáusicas. También observaron una concentración de plomo en sangre más elevada en el grupo que no utilizaba tratamiento hormonal sustitutivo y en el grupo de mujeres nulíparas, lo que sugiere que la liberación de plomo durante el embarazo disminuye los depósitos que se liberan posteriormente en la menopausia, aunque estos resultados no han sido confirmados por otros investigadores¹⁹. La pérdida de masa ósea empieza en la perimenopausia y aumenta especialmente en los primeros años de la menopausia. El aumento en la concentración de plomo en sangre debida a la resorción ósea que aparece en la menopausia es de especial interés, ya que las enfermedades cardiovasculares que, como se ha referido, se asocian a concentraciones de plomo en sangre tan bajas como 2 μg/dl, son más prevalentes en este grupo.

En este estudio, el consumo de suplementos de calcio ha sido un factor protector independiente para presentar concentraciones de plomo superiores a 2 μg/dl. Otros estudios, especialmente los realizados durante el embarazo y la lactancia, han mostrado una disminución del plomo sanguíneo de la madre, el feto y el lactante debido probablemente a que el calcio produce una disminución de la resorción ósea, inhibición de la movilización ósea del plomo, inhibición de la absorción intestinal de este metal y aumento de la excreción de plomo desde la circulación^20–22.

La exposición al plomo también puede ser un factor importante en el desarrollo de la osteoporosis^18,23. En el futuro, el tratamiento de la osteoporosis puede que se realice no sólo para mejorar la salud ósea, sino también para prevenir la movilización de los depósitos de plomo en el hueso y su subsiguiente toxicidad.

En cuanto al cadmio, también se observa un descenso de su concentración en sangre respecto a algunos estudios previos realizados en España²⁴, probablemente por la presencia de un mayor número de individuos no fumadores en este estudio y la escasa exposición al humo del tabaco ambiental debido a la prohibición de fumar en los centros participantes. Sin embargo, en España la prohibición de fumar en centros públicos no es total, por lo que el fumador pasivo sufre la exposición a éstos y a otros tóxicos, ya que el cadmio y el plomo se encuentran también en la «corriente secundaria» y, además, en concentraciones mucho más elevadas.

Se ha hallado, además, una fuerte asociación entre el hábito de fumar y el número de cigarrillos inhalados². Esta asociación también se ha encontrado en el estudio NHANES realizado en 2.125 participantes adultos durante 1999 y 2000. En este estudio se ha observado una asociación entre concentraciones de plomo y cadmio que se creían seguras y un aumento de la enfermedad arterial periférica en la población general norteamericana, aunque estos hallazgos necesitan ser confirmados en estudios prospectivos²⁵. Además, los autores observaron una disminución en la asociación entre fumar y la enfermedad arterial periférica después de ajustar por el cadmio, lo que sugiere que el efecto del tabaco sobre la enfermedad arterial periférica está mediado parcialmente por el cadmio. Por otra parte, recientemente se han publicado los resultados del estudio realizado en 15.332 adultos participantes en el NHANES 1999–2004, en el que se ha hallado una asociación entre concentraciones de cadmio en sangre de 0,42 μg/l, que se consideraban seguras, e hipertensión²⁶.

En este estudio no se han encontrado diferencias en la concentración de cadmio en sangre durante la menopausia, aunque algunos autores refieren una asociación negativa entre la exposición ambiental al cadmio y la masa ósea, osteoporosis y un aumento de fracturas óseas^18,27,28.

A pesar del descenso de las concentraciones de plomo en sangre en la población, la exposición al plomo continúa siendo un problema de salud pública por las siguientes razones: se están identificando efectos tóxicos con niveles de exposición cada vez más bajos; existen subgrupos que mantienen una exposición elevada al plomo, como niños que viven en casas deterioradas o trabajadores expuestos, y, por último, los depósitos de plomo en hueso, que se pensaba que eran inertes, se movilizan y son una fuente endógena de exposición^29,30.

Los resultados preliminares de este estudio sugieren que es de vital importancia el control ambiental de estos contaminantes, así como la biomonitorización de estos tóxicos en la población, especialmente en los grupos más vulnerables (niños, ancianos, mujeres embarazadas) o en situaciones de mayor riesgo, como la exposición al humo del tabaco, el habitar viviendas antiguas y la menopausia u osteoporosis, ya que probablemente no exista un umbral seguro para la salud.

Grupo PESA (Plomo En Sangre en Adultos): grupo multidisciplinario de especialistas para el estudio del plomo y otros elementos traza tóxicos en la población española formado por los siguientes miembros: a) Hospital Clínico Universitario San Carlos de Madrid (centro coordinador): M. González-Estecha, E. Trasobares Iglesias, S. Cano Escudero, P. Oliván Osambela, M. Fuentes Ferrer, C. Fernández Pérez y M. Arroyo Fernández; b) Consejería de Sanidad y Consumo y Universidad Politécnica de Cartagena: M.J. Martínez García, A.L. García González, J.J. Guillén Pérez, N. Vergara Juárez, y E. Esteban Redondo; c) Hospital Universitario de Getafe: M.J. Gaspar Blázquez, J. González Revaldería, P. Fernández San José y E. Miravalles González; d) Departamento de Química Analítica de la Universidad de Santiago de Compostela: M.C. Barciela Alonso, P. Herbello Hermelo y P. Bermejo Barrera; e) Dirección General de Ordenación Sanitaria e Inspección, Consejería de Sanidad, Comunidad de Madrid: J.M. Ordóñez-Iriarte; f) Hospital Universitario Marqués de Valdecilla de Santander: M.D. Fernández González, M.T. García-Unzueta, J.A .Gómez-Gerique y R.M. Horna Arroyo; g) Hospital Universitario La Paz de Madrid: E. Herrero Huerta, y h) Hospital Universitario Son Dureta de Palma de Mallorca: C. Pintos Virgós.