Pneumomediastinum and pneumothorax during emergency tracheotomy under spontaneous ventilation: Macklin meets Müeller?

Abstract

Potentially serious complications associated to emergency tracheotomy continue being a matter of concern. We review the pathogenesis of gas leakage in this setting and discuss about the possible mechanisms involved in its cause. We present two cases of pneumomediastinum, subcutaneous emphysema and pneumothorax in the context of emergency tracheotomy under spontaneous ventilation, finally resolved by chest drainage. The combination of overly negative pleural pressures due to extreme inspiratory efforts in the context of an almost completely obstructed airway together with over-pressurized alveoli because of gaseous entrapment secondary to serious expiratory obstruction appears to be the most plausible primary cause of air leaks in our patients. Understanding the underlying mechanisms evolved in its production will help clinicians to suspect and diagnose this phenomenon.

Resumen

Las complicaciones graves asociadas a la traqueotomía urgente continúan siendo un desafío clínico. En este trabajo revisamos y discutimos la fisiopatología de la fuga aérea en el contexto de la traqueotomía urgente. Presentamos dos casos de neumomediastino, enfisema subcutáneo y neumotórax en el curso de sendas traqueotomías urgentes realizadas sobre pacientes en ventilación espontánea que se resolvieron tras inserción de drenaje pleural. Nuestra conclusión es que la combinación de presiones pleurales inspiratorias muy negativas por el esfuerzo inspiratorio contra una vía aérea obstruida junto con la presencia de alveolos hiper-presurizados por el atrapamiento gaseoso espiratorio constituyen la base etiopatogénica del proceso. La comprensión de los mecanismos que subyacen en la generación del neumotórax y neumomediastino en este contexto facilitará que los clínicos sospechen y diagnostiquen el cuadro.