Acupuncture and its potential in enhancing mental well-being for breast cancer survivors: An evidence-based insight

Abstract

Breast cancer survivors often face long-term physical and psychological challenges post-treatment, including anxiety, depression, sleep disturbances, and fatigue. Acupuncture, a traditional Chinese medicine technique, has shown promise in addressing these issues. This paper reviews several studies investigating the effects of acupuncture on the mental health of breast cancer survivors. A 15-year NADA auricular acupuncture service demonstrated improvements in mood, somatic symptoms, anxiety, and sleep problems, with benefits sustained at 4-week and 18-week follow-ups. Another study found auricular acupuncture to be superior to psychoeducation in improving sleep quality, stress, anxiety, and fatigue. Complementary acupuncture treatment significantly improved cancer-related fatigue, depression, and sleep quality. Additionally, electro-acupuncture outperformed gabapentin in improving sleep quality in breast cancer survivors with hot flashes. The reviewed studies employed various acupuncture techniques, including auricular and electro-acupuncture, with differences in treatment duration, frequency, and point selection. Mechanisms underlying acupuncture's effects on mental health remain complex and multifaceted, potentially involving modulation of neurotransmitter levels, neurotrophic factors, and pain pathways. However, the scarcity of high-quality randomized controlled trials and the lack of studies focusing specifically on mental health outcomes among breast cancer survivors highlight the need for further research in this area.

Resumen

Las sobrevivientes de cáncer de mama a menudo enfrentan desafíos físicos y psicológicos a largo plazo después del tratamiento, incluyendo ansiedad, depresión, trastornos del sueño y fatiga. La acupuntura, una técnica de medicina tradicional china, ha mostrado promesas en abordar estos problemas. Este artículo revisa varios estudios que investigan los efectos de la acupuntura en la salud mental de las sobrevivientes de cáncer de mama. Un servicio de acupuntura auricular NADA de 15 años demostró mejoras en el estado de ánimo, síntomas somáticos, ansiedad y problemas de sueño, con beneficios sostenidos en seguimientos de 4 semanas y 18 semanas. Otro estudio encontró que la acupuntura auricular fue superior a la psicoeducación en mejorar la calidad del sueño, el estrés, la ansiedad y la fatiga. El tratamiento complementario con acupuntura mejoró significativamente la fatiga relacionada con el cáncer, la depresión y la calidad del sueño. Además, la electroacupuntura superó a la gabapentina en mejorar la calidad del sueño en sobrevivientes de cáncer de mama con sofocos. Los estudios revisados emplearon diversas técnicas de acupuntura, incluyendo la auricular y la electroacupuntura, con diferencias en la duración del tratamiento, la frecuencia y la selección de puntos. Los mecanismos subyacentes de los efectos de la acupuntura en la salud mental siguen siendo complejos y multifacéticos, potencialmente implicando la modulación de los niveles de neurotransmisores, los factores neurotróficos y las vías del dolor. Sin embargo, la escasez de ensayos controlados aleatorizados de alta calidad y la falta de estudios centrados específicamente en los resultados de salud mental entre las sobrevivientes de cáncer de mama destacan la necesidad de más investigación en esta área.