A experiência humana integra diversos processos. A função sexual é um deles e está associada a relacionamentos íntimos e prazerosos, assim como à qualidade de vida1,2. Quando os mecanismos sexuais que estão na base da resposta sexual humana3 estão de certa forma condicionados, podemos falar de disfunção sexual.

Pode-se afirmar que as disfunções sexuais constituem um problema que ainda é bastante prevalente e de grande impacto na população mundial4, podem surgir durante diferentes fases do ciclo de resposta sexual, nos homens é de 20% a 30%, enquanto que nas mulheres é de 30% a 45%5–11. Esses dados são congruentes com as estimativas obtidas na população portuguesa12.

A experiência de disfunção sexual pode ser influenciada quer por variáveis psicoemocionais, quer por variáveis biomédicas. Neste trabalho, enfatiza-se a importância de variáveis biomédicas, há já alguma literatura que corrobora a interferência dessas no funcionamento sexual. Por exemplo, disfunção sexual está diretamente relacionada com o índice de massa corporal elevado13, com a diabetes 13,14, níveis de triglicéridos e colesterol elevados 15,16, doenças cardiovasculares 17,18 e hipertensão arterial 19.

Na medida em que não existe em Portugal um estudo sobre esse tema, fez-se a presente investigação, cujo objetivo é determinar a relação preditiva, por meio de um modelo de regressão múltipla hierárquica, da influência dos indicadores biomédicos no funcionamento sexual. A partir desse objetivo geral estabeleceram-se outros mais específicos, tais como comparar a diferença dos níveis de funcionamento sexual entre homens e mulheres e comparar a diferença dos níveis de funcionamento sexual entre pessoas mais novas e pessoas mais velhas.

De acordo com os estudos revistos, espera-se encontrar altas prevalências de disfunção sexual no género feminino, quando comparado com o género masculino. Também é de esperar que os jovens tenham melhor funcionamento sexual quando comparados com a população mais velha. Presume-se que exista relação entre algumas variáveis biomédicas, como é o caso da pressão arterial, glicémia e IMC, e o funcionamento sexual.

Posto isso, fizeram-se as seguintes relações hipotetizadas que se vai procurar testar no âmbito desta investigação e que integram o cerne do presente trabalho: são preditores de melhor funcionamento sexual níveis normativos dos indicadores biomédicos; os homens têm melhor funcionamento sexual do que as mulheres; as pessoas mais novas têm melhor funcionamento sexual do que as pessoas mais velhas.

Quando perguntados acerca do seu interesse sexual, 91 (40,40%) participantes afirmaram ter interesse sexual normal, 52 (23,10%) quase normal, 44 (19,60%) marcadamente diminuído, 15 (6,70%) totalmente ausente, 14 (6,20%) algo acima do normal, oito (3,60%) marcadamente acima do normal e apenas um (0,40%) completamente acima do normal. Tendo em conta que a variável é suscetível a uma análise das médias, verificamos que a média é de 3,32 e o desvio-padrão de 1,19, o que nos indica que, no geral, os participantes deste estudo apresentam o interesse sexual quase normal.

Relativamente à capacidade de obter estimulação ou excitação sexual, 41,80% da amostra (n = 94) referenciou como normal, 58 (25,80%) quase normal, 38 (16,90%) marcadamente diminuída, 15 (6,70%) totalmente ausente, 11 (4,90%) algo acima do normal, oito (3,60%) marcadamente acima do normal e apenas um (0,40%) completamente acima do normal. Tendo em conta a análise das médias, averiguamos que a média é de 3,34 e o desvio-padrão de 1,15, o que nos permite constatar que, no geral, os participantes deste estudo apresentam a capacidade de obter estimulação ou excitação sexual quase normal.

No que diz respeito à capacidade de obter orgasmos, verificamos que quase metade da amostra (n = 100; 44,40%) classificou a sua capacidade como normal, 50 (22,20%) como quase normal, 42 (18,70%) marcadamente diminuída, 19 (8,40%) como totalmente ausente, sete (3,10%) como algo acima do normal, cinco (2,20%) marcadamente acima do normal e dois (0,90%) como completamente acima do normal. Constatamos que a média de respostas a esse item é de 3,25 e o desvio-padrão de 1,17, o que nos indica que, no geral, os participantes deste estudo apresentam a capacidade para obter orgasmos quase normal.

No que concerne à capacidade dos homens para atingir e manter ereção ou de as mulheres uma lubrificação, observamos na tabela 5 que 90 (40,00%) participantes consideram a sua capacidade como normal, 56 (24,90%) como quase normal, 39 (17,30%) marcadamente diminuída, 21 (9,30%) totalmente ausente, 12 (5,30%) como algo acima do normal, quatro (1,80%) como marcadamente acima do normal e três (1,30%) como completamente acima do normal. Ao verificar que a média de respostas a esse item é de 3,25 e o desvio-padrão de 1,21, é possível afirmar que, no geral, os homens deste estudo apresentam a capacidade para atingir e manter ereção quase normal, assim como as mulheres uma lubrificação.

Finalmente, verificamos que, quando inquiridos sobre a satisfação com a sua vida sexual, 71 (31,60%) participantes classificaram-na como normal, 65 (28,90%) como quase normal, 42 (18,70%) como marcadamente diminuída, 17 (7,60%) como algo acima do normal, 14 (6,20%) como totalmente ausente, 14 (6,20%) como marcadamente acima do normal e dois (0,90%) como completamente acima do normal. Ao constatar que a média de respostas a este item é de 3,38 e o desvio-padrão é de 1,27, averiguamos que, no geral, os participantes deste estudo apresentam uma satisfação com a sua vida sexual quase normal.

Foi, ainda, criada uma variável de funcionamento sexual total correspondente à média ponderada dos cinco itens constituintes da escala, em relação ao qual aferimos que o valor 20 (5 itens × 4 pontos = 20) seria o ponto de corte teórico normal e como tal verificamos que 59,6% (n = 134) dos participantes apresentam um funcionamento sexual global que se encontra abaixo do ponto de corte teórico normal e que apenas 40,4% (n = 91) se encontram dentro do ponto de corte teórico normal ou apresentam valores superiores, o que nos permite constatar que, no geral, os participantes deste estudo apresentam um funcionamento sexual global abaixo dos valores esperados.

Na tabela 1 apresentam-se todos os valores para todas as medidas por género, assim como as respetivas significâncias estatísticas. Conforme se pode verificar, os homens apresentam, em média, melhor funcionamento sexual global do que as mulheres, assim como nos valores da glicémia, triglicéridos, pressão sistólica e pressão diastólica e IMC. Por sua vez, as mulheres apresentam médias superiores no colesterol total e na pulsação (tabela 2).

Para melhor compreensão dos resultados em relação à idade e tendo em conta que a média de idades da amostra é de 40,53 anos, optou-se por fazer subgrupos, para tal dividiu-se a amostra em duas partes iguais, uma constituída pelos participantes mais novos (até aos 40 anos) e outra pelos participantes mais velhos (a partir dos 40 anos). Quando analisamos a tabela 1, apuramos que o grupo dos mais novos apresenta, em média, melhor funcionamento sexual quando comparado com o grupo dos mais velhos. No que toca às variáveis biomédicas, é de realçar que só ao nível da pulsação é que o grupo dos mais novos apresenta uma média superior, quando comparado com o grupo dos mais velhos. Nas restantes variáveis biomédicas é o grupo dos mais velhos que apresenta uma média superior.

Da avaliação do grau de associação entre o funcionamento sexual global e as variáveis biomédicas obtiveram-se coeficientes de correlação estatisticamente significativos para o IMC (r = −0,253; p < 0,001), glicémia (r = −0,230; p < 0,001) e colesterol total (r = −0,144; p < 0,05), que nos indicam que quanto mais funcionamento sexual global o participante tem, menos IMC, menos glicémia e menos colesterol total vai apresentar. Não se obtiveram valores estatisticamente significativos para os triglicéridos (r = −0,067), a pressão sistólica (r = 0,004), a pressão diastólica (r = 0,040) e para a pulsação (r = −0,049). Os coeficientes de correlação obtidos para todas as outras variáveis podem ser encontrados na tabela 3.

Por meio da tabela 4 é possível estimar a modulação e determinar o efeito mediador das variáveis biomédicas sobre o funcionamento sexual. Constata-se que se só existisse um modelo preditivo a explicar o bom funcionamento sexual, tendo em conta só com base nas variáveis sociodemográficas, ele só explicaria 23% da variância (r2 = 0,23; p < 0,001). Contudo, quando se acrescentam as variáveis biomédicas o modelo já passa a explicar 31% (r2 = 0,31; p < 0,001). Salienta-se que, desse modo, o modelo explica 31% da variância total. No passo 1, constata-se que a idade tem correlação negativa (β = −0,46; p < 0,001). Portanto, quanto maior for a idade, menor será o funcionamento sexual. No passo 2, salienta-se que a idade (β = −0,38; p < 0,001) e o IMC (β = −0,30; p < 0,05) são as variáveis que têm maior poder explicativo e preditivo.

Nesta investigação procurou-se desenvolver procedimentos metodológicos para se compreender e explicar a interferência que os indicadores biomédicos têm no funcionamento sexual, começou-se por entender as diferenças entre homens e mulheres e faixas etárias.

Assim, relativamente ao género, é de destacar que os homens pontuam em todos os domínios do funcionamento sexual uma média superior quando comparados com as mulheres, logo é o sexo masculino que apresenta melhores níveis de funcionamento sexual. Esses resultados são congruentes com aquilo que a literatura tem sustentado ao longo de várias décadas8,11,26–28. É importante salientar que os fatores biológicos influenciam o desenvolvimento sexual do homem, acabam por afetar o desejo, o funcionamento sexual e, de um modo indireto, a satisfação sexual, ao passo que se racionalizou a sexualidade feminina, tornou-se-a mais suscetível às influências culturais e transformou-se o corpo feminino num objeto mensurável e que é sujeito a várias práticas de objetivação. A mulher ainda tem como funções sociais o casamento, a maternidade e a educação dos filhos e é esse papel imposto pela sociedade às mulheres que as incita a controlarem os seus pensamentos, de modo a que não saiam das normas socialmente impostas, o que, por seu turno, afeta os seus mecanismos de expressão sexual 29. Pode-se, assim, afirmar que as influências histórico-culturais do nosso contexto podem ter-se refletido no modo das mulheres pensarem e agirem sobre o seu funcionamento sexual e, consequentemente, isso ter afetado as suas respostas.

No nosso estudo também se constata que relativamente à idade são os participantes mais novos (até aos 40 anos) que apresentam melhor funcionamento sexual em todos os seus domínios e também são esses participantes que apresentam níveis médios mais baixos nos indicadores biomédicos, ou seja, melhores níveis para a saúde. Esses dados vão de encontro com o que seria esperado, pois, segundo a literatura, a disfunção sexual está diretamente associada com o aumento da idade 30–33, as pessoas mais velhas apresentam falta de interesse em sexo, incapacidade em obter orgasmos e os homens apresentam mais dificuldades ao nível da ereção34. Um dos fatores que podem contribuir para o aumento da disfunção sexual com o aumento da idade é a redução dos níveis de testosterona ao longo dos anos e o aumento de ocorrência doença e toma de medicação, mas também a associação do preconceito e estigma sexual em relação à idade35.

Da análise das correlações, destaca-se que o aumento do IMC, da glicémia, do colesterol total, dos triglicéridos e da pulsação está associado à diminuição do funcionamento sexual global e todos os seus domínios. Esses resultados são congruentes com os de outros estudos que salientam que a disfunção sexual está diretamente relacionada com o IMC 13,15, com o diabetes 13,14 e com os altos níveis de colesterol e triglicéridos 13,16. Esses fatores parecem estar associados ao facto de, quando muito elevados, o açúcar e os lípidos no sangue poderem criar placas nas artérias, interferir no fluxo sanguíneo necessário para o adequado funcionamento sexual.

Fica claro, portanto, que as variáveis biomédicas condicionam a resposta sexual humana, esses resultados têm implicação para a intervenção na área da saúde, visto que a investigação sobre a relação que existe entre as variáveis biomédicas e o funcionamento sexual pode ser uma ferramenta útil para identificar pacientes que estejam em risco devido a alguma doença (por exemplo, a doença cardiovascular) que ainda não se tenha manifestado por outros sintomas ou sinais, pois e de acordo com diversos estudos pacientes com disfunções sexuais apresentam uma alta incidência de doenças cardiovasculares17,18 e hipertensão arterial19.

Este estudo não é isento de limitações, pois o facto de a amostra ter sido recolhida por inquérito pode desencadear o efeito de desejabilidade social, as condições de recolha da amostra e o facto de essa amostra ser por conveniência são os principais inconvenientes a apontar. Contudo, esta investigação também apresenta vantagens, como o facto de preencher lacunas que existem e o facto de a amostra ser extremamente controlada (sem indivíduos que fumem e/ou tomem pílula).

Ainda existe uma clara necessidade de se fazerem mais estudos, especialmente estudos longitudinais, para se obterem dados mais precisos sobre a funcionalidade sexual em homens e mulheres. Esperamos, com esta investigação, evidenciar a importância dos indicadores biomédicos na expressão da funcionalidade sexual, na medida em que os técnicos que trabalhem com adultos sexualmente ativos deverão estar atentos ao modo como as variáveis biomédicas interferem na expressão sexual. Fica, também, claro que existem problemas de natureza sexual que tornam necessárias intervenções específicas, nomeadamente para as pessoas mais velhas e para as mulheres, de maneira a melhorar o seu funcionamento sexual, enfatiza-se o modo como as variáveis estudadas constituem uma peça-chave na melhoria dos seus indicadores de saúde sexual.

Finalmente, acreditamos que os resultados produzidos por esta investigação poderão ser aplicados á discussáo conceptual dos direitos sexuais em adultos saudáveis, particularmente na área da sexologia, preencher também uma lacuna de investigação sistemática nessa área em Portugal.

Os autores declaram não haver conflitos de interesse.