Fatores genéticos estão sabidamente envolvidos na etiologia de diferentes epilepsias, porém a identificação de genes causais tem ocorrido, em grande maioria, nas epilepsias monogênicas, que perfazem apenas 1-2% das síndromes epilépticas. O presente artigo lista alguns principais genes identificados até o momento para síndromes Mendelianas e não mendeliana. Também são relatados os principais genes descritos envolvidos na etiologia das malformações do desenvolvimento cortical e epilepsias mioclônicas progressivas.
As epilepsias formam um grupo de síndromes neurológicas crônicas, decorrentes de alterações das funções cerebrais, associadas ou não a outras condições patológicas. As síndromes epilépticas são divididas em sintomáticas, criptogênicas e idiopáticas (1). Enquanto nas epilepsias sintomáticas, as crises epilépticas representam um sintoma de lesão estrutural do sistema nervoso, as criptogênicas apresentam uma presumível base orgânica, mas sem etiologia definida (1,2). Já as epilepsias idiopáticas são aquelas sem provável substrato lesional, provavelmente relacionadas à predisposição genética (1,2). Idiopático significa que a própria epilepsia é a doença e não um sintoma de alguma outra consdição (1,2).
Nas décadas de 50 e 60, estudos epidemiológicos demonstraram as primeiras evidências científicas para uma predisposição genética em diferentes síndromes epilépticas (3,4). Estudos mais recentes com gêmeos confirmaram o impacto substancial de fatores genéticos na etiologia das epilepsias (5).
Apesar do reconhecimento de que fatores genéticos estão envolvidos nas epilepsias, a identificação de genes que causam ou predispõem à doença tem sido dificultada pelo fato das epilepsias, particularmente, as idiopáticas, serem doenças complexas. As doenças complexas são definidas como condições nas quais a correspondência entre genótipo e fenótipo não é completa (6).
Os maiores problemas associados com estudos genéticos de doenças complexas são: penetrância incompleta (presença do alelo que predispõe à doença, mas sem manifestação clínica), heterogeneidade genética (mutações em diferentes genes resultando em um mesmo fenótipo), herança poligênica (para a manifestação da doença necessita-se da presença de mutações em múltiplos genes) ou multifatorial (fatores genéticos e ambientais influenciando a manifestação clínica da doença) e alta prevalência na população (6,7).
Genes e epilepsiasA primeira mutação descrita relacionada com uma epilepsia idiopática foi em uma subunidade de um receptor acetilcolínico (CHRNA4), em uma família com epilepsia do lobo frontal noturna autossômica dominante em 19958. Nas epilepsias generalizadas, os primeiros genes com mutação descrita foram KCNQ2 e KCNQ3, que codificam subunidades de canal iônico de potássio, voltagem dependente, em famílias com epilepsia neonatal familiar benigna (9,10).
Nas últimas duas décadas, um número crescente de mutações associadas a epilepsias tem sido identificado, principalmente em síndromes epilépticas monogênicas raras, no entanto, apenas 1 a 2% das epilepsias consideradas idiopáticas parecem ser monogênicas (11). Exemplos de síndromes monogênicas ou Mendeliana são epilepsia do lobo frontal noturna autossômica dominante e as epilepsias mioclônicas progressivas, quando mutações em um único gene são suficientes para levar ao surgimento de crises epilépticas.
Os principais genes relacionados a epilepsias até o momento estão representados na tabela 1. A maioria deles codifica subunidades de canais iônicos, e grande parte dos outros genes identificados codifica proteínas que interagem com esses canais (11). Essa constatação é bastante plausível, uma vez que os canais iônicos fornecem a base para os processos de excitabilidade neuronal e, portanto, alterações nessas proteínas perturbariam o equilíbrio na comunicação entre os neurônios e poderiam resultar em descargas epilépticas. E ainda é reconhecida a existência de genes envolvidos em outras vias metabólicas associados à epileptogênese, sendo que esses podem apresentar funções importantes ainda pouco exploradas.
Principais genes relacionados a epilepsias até o momento
| EPILEPSIAS INICIADAS NO PRIMEIRO ANO DE VIDA | OMIM* | GENE | PROTEÍNA |
|---|---|---|---|
| Epilepsia neonatal familiar benigna | 121200 | KCNQ2 | Canal de potássio |
| 121201 | KCNQ3 | Canal de potássio | |
| Epilepsia neonatal-infantil familiar benigna | 607745 | SCN2A | Canal de sódio |
| Epilepsia infantil familiar benigna | 605751 | PRRT2 | Proteína transmembrana rica em prolina |
| Síndrome de Ohtahara | 612164 | STXBP1 | Proteína ligante de sintaxina 1 |
| 308350 | ARX | Proteína relacionada ao homeobox Aristaless | |
| Encefalopatia epiléptica infantil precoce | 613477 | SPTAN161 | Espectrina alfa nâo eritrocítica 1 |
| 613720 | KCNQ2 | Canal de potássio | |
| 613721 | SCN2A | Canal de sódio | |
| 613722 | PLCB1 | Fosfolipase | |
| 614959 | KCNT1 | Canal de potássio ativado por cálcio | |
| Encefalopatia mioclônica precoce | 609304 | SLC25A22 | Transportador mitocondrial de glutamato |
| Espasmos de início precoce | 300672 | STK9/CDKL5 | Quinase dependente de ciclina |
| EPILEPSIAS COM CRISES FEBRIS PROEMINENTES | |||
| Síndrome de Dravet | 607208 | SCN1A | Canal de sódio |
| Epilepsia generalizada com crises febris plus | 604403 | SCN1A | Canal de sódio |
| 604233 | SCN1B | Canal de sódio | |
| 611277 | GABRG2 | Receptor GABAA | |
| 613060 | GABRD** | Receptor GABAA | |
| Epilepsia ausência infantil com crises febris | 607681 | GABRG2 | Receptor GABAA |
| Epilepsia e retardo mental restritos ao sexo feminino | 300088 | PCDH19 | Protocaderina |
| EPILEPSIAS GENERALIZADAS IDIOPÁTICAS | |||
| Epilepsia ausências de início precoce | 614847 | SLC2A1 | GLUT1 (Transportador de glicose tipo 1) |
| Epilepsia ausência infantil | 612269 | GABRB3** | Receptor GABAA |
| 611942 | CACNA1H** | Canal de cálcio voltagem dependente | |
| Epilepsia mioclônica juvenil | 611136 | GABRA1 | Receptor GABAA |
| 254770 | EFHC1 | Proteína com domínio EF-hand | |
| 607682 | CACNB4** | Canal de cálcio voltagem dependente | |
| 613060 | GABRD** | Receptor GABAA | |
| EPILEPSIAS FOCAIS | |||
| Epilepsia do lobo frontal noturna autossômica dominante | 610353 | CHRNA2 | Receptor nicotínico |
| Epilepsia autossômica dominante com sintomas auditivos | 600513 | CHRNA4 | Receptor nicotínico |
| 600513 | CHRNB2 | Receptor nicotínico | |
| 600512 | LGI1 | Proteína rica em leucina | |
| EPILEPSIAS ASSOCIADAS A OUTROS DISTÚRBIOS PAROXÍSTICOS | |||
| Epilepsia generalizada com discinesia paroxística | 609446 | KCNMA1 | Canal de potássio |
| Epilepsia com discinesia paroxística induzida por exercícios | 138140 | SLC2A1 | GLUT1 (Transportador de glicose tipo 1) |
| Epilepsia ausência e ataxia episódica | 108500 | CACNA1A | Canal de cloreto |
| Epilepsia focal e ataxia episódica | 160120 | KCNA1 | Canal de potássio |
| Migrânea hemiplégica familiar e epilepsia | 602481 | ATP1A2 | ATPase sódio-potássio |
Existem outros potenciais genes descritos para epilepsia na literatura, como BRD2 para epilepsia mioclônica juvenil (EMJ)(12) e ME2 para diferentes epilepsias generalizadas idiopáticas (EGIs)(13), que não estão incluídos na tabela 1. Esses genes foram descobertos por estudo de ligação genética, seguido por análise de associação, mas estudos de mutações causais ainda necessitam confiirmar esses resultados.
Apesar de há muito tempo ter se observado a presença de um componetente genético nas EGIs, apenas poucos casos tiveram sua etiologia genética determinada (Tabela 1). As EGIs abrangem vários fenótipos de crises comuns, incluindo classicamente: epilepsia ausência da infância (EAI), epilepsia ausência juvenil, EMJ e epilepsia com crises tônico-clônicas generalizadas ao despertar (1). Nessas epilepsias, as características das síndromes se sobrepõem e, além disso, diferentes EGIs ocorrem na mesma família, dificultando achados genéticos. O complexo padrão de herança nas EGIs sugere uma interação de vários genes de susceptibilidade, de tal forma que polimorfismos em diferentes genes de susceptibilidade contribuem de forma aditiva para a desordem (13). Desta forma, apesar de muitos loci terem sidos identificados, poucos genes foram descritos como causa das EGIs. Um desses genes é o GABRA1, que foi encotrado alterado em indivíduos afetados com EMJ em uma família franco-canadense (14). Entretanto, após mais de dez anos, apenas um outro grupo encontrou mutação nesse gene em um menino com EAI (15), reforçando a hipótese de que o fenótipo das EGIs compartilham uma base genética comum.
Diferente das EGIs as epilepsias infantil familiar benigna, neonatal familiar benigna e neonatal-infantil familiar benigna são síndromes que diferem fenotípica e geneticamente (Tabela 1), apesar da semelhança dos nomes. Em 2012 foram descritas mutações no gene PRRT2 em 14 (82%) de 17 famílias estudadas com epilepsia infantil familiar benigna 16. Durante o ano de 2012, mais de 20 artigos sobre PRRT2 em epilepsias infantis foram publicados, destacando a importância desse gene nas epilepsias infantis (17).
Um outro gene que tem grande importância nas genéticas das epilepsias é o gene SCN1A (OMIM #182389). Mutações nesse gene podem causar um espectro de distúrbios convulsivos, que vão desde início precoce de isoladas crises febris a epilepsia generalizada com crises febris plus (GEFs+), o que representa um fenótipo mais grave. Pacientes com isoladas convulsões febris, que geralmente têm início entre 6 meses e 4 anos, mostram remissão espontânea por volta dos 6 anos, enquanto os pacientes com GEFs+ irão continuar a ter vários tipos de crises febris e não febris até o final da vida. Alterações nesse gene também foram descritas em indivíduos com síndrome de Dravet, ou epilepsia mioclônica grave da infância, sendo esse o fenótipo mais grave associada a mutações no gene SCN1A (Tabela 1). Mutações em heterozigoze foram encontradas em 70-80% dos casos de Dravet, dessas mutações, 95% são de novo (mutação não encotrada nos pais do indivíduo afetado), o que explica porque irmãos e pais de pessoas com Dravet não serem afetadas (18).
Genes também foram identificados em síndromes epilépticas sintomáticas mendelianas onde as crises são um sintoma de desordens mais amplamente distribuídas do sistema nervoso central, como as malformações do desenvolvimento cortical e epilepsias mioclônicas progressivas.
Malfomações corticaisAs malformações corticais (MC) constituem uma das principais causas de deficiência mental e epilepsia. Cerca de 8% dos pacientes com epilepsia, que procuram tratamento em centros especializados, são portadores de alguma forma de MC, correspondendo à segunda etiologia mais frequente de epilepsia refratária, atrás apenas da epilepsia de lobo temporal associada à esclerose hipocampal (19). Avanços na compreensão dos mecanismos básicos da formação do córtex e das técnicas de ressonância magnética têm demonstrado que as MC também podem derivar de fatores genéticos, e não apenas de eventos pré-natais (20).
A Heterotopia Nodular Periventricular (HNP), malformação da fase de migração neuronal, é caracterizada pela presença de neurônios heterotópicos próximos à região ventricular e um córtex aparentemente normal. Foram identificados até o momento dois genes envolvidos na etiologia da HNP: o gene FLNA (Xq28), responsável por uma forma com herança dominante ligada ao cromossomo X e padrão clássico de heterotopia periventricular bilateral (21); e o gene ARFGEF2 (20q13.13) associado a uma forma autossômica recessiva com microcefalia, epilepsia e atraso do desenvolvimento (22). Outro gene que está envolvido em vários tipos de malformações corticais é o WDR62, de função ainda não totalmente conhecida. Bilügvar et al., em 2010, identificaram mutações patogênicas nesse gene em pacientes com malformações tão dispares como a microlissencefalia, agiria, paquigiria, esquizencefalia e microcefalia (23).
Desta forma, a noção de que uma determinada malformação pertence a exclusivamente a uma fase do desenvolvimento cortical, assim como a ideia de que os genes envolvidos teriam funções limitadas a apenas uma das etapas da embriologia do córtex cerebral vem sendo contestada (24).
Epilepsias mioclônicas progressivasEpilepsia mioclônica progressiva (EMP) refere-se a grupo de doenças neurodegenerativas com heterogeneidade clínica e genética, geralmente com sintomas debilitantes, embora com gravidade variada. São doenças raras, frequentemente familiais e caracterizadas por crises mioclônicas, crises tônico-clônicas generalizadas e declínio neurológico progressivo, particularmente demência e ataxia (25).
As etiologias mais frequentes são doença de Unverricht-Lundborg, doença de Lafora, lipofuscinoses ceroides neuronais (LCNs), encefalomiopatias mitocondriais e sialidose (25).
A maioria das EPMs tem herança genética autossômica recessiva e, portanto, a doença ocorre com mais frequência, mas não exclusivamente, em filhos de casais consanguíneos.
O gene responsável pela doença de Unverricht-Lundborg (OMIM #254800) é CSTB que codifica a proteína cistatina B, uma enzima que pertence à família dos inibidores da cisteína protease. Essa enzima tem a função de inibir a degradação da célula após a liberação de enzimas lisossomiais no citoplasma.
Na doença de Lafora (OMIM #254780) dois genes foram identificados: o gene EPM2 e o gene NHLRC1. O primeiro gene identificado foi o EPM2, que codifica a proteína laforina, uma tirosina fosfatase; mutações nesse gene são encontradas em mais de 80% dos pacientes com a doença de Lafora. O gene NHLRC1 codifica a proteína malina, uma subunidade da ubiquitina ligase 3. Alguns dados sugerem que a malina forma um complexo funcional com a laforina, promovendo a ubiquitinação de proteínas envolvidas no metabolismo do glicogênio, alterações nas vias envolvidas nesse processo resultariam na formação de corpos de Lafora (26).
As LCNs representam um grande grupo de doenças de depósito lisossomial, que ocorrem na infância, adolescência ou idade adulta, nas quais um lipopigmento autofluorescente é acumulado nos lisossomos. Atualmente, já estão descritos dez formas de LCNs, com diferentes incidências pelo mundo todo, assim como inúmeras variantes25. Em razão da complexidade do diagnóstico molecular, o padrão-ouro para a confirmação diagnóstica das diferentes formas de LCN ainda são os achados histopatológicos a partir da biópsia de pele axilar ou conjuntiva ocular (25).
As encefalomiopatias mitocondriais formam um grupo heterogêneo de desordens neurodegenerativas, associadas a diferentes pontos de mutação no DNA mitocondrial (mtDNA). Um dos fenótipos mais frequentemente associados à EMP é a síndrome de MERRF (epilepsia mioclônica com fibras rotas vermelhas – OMIM #545000). Em 80% a 90% dos casos é causada pela mutação de ponto A8344G no mtDNA; no entanto, 14 mutações de ponto no mtDNA já se associaram à síndrome de MERRF25. O padrão de herança é mitocondrial, portanto via materna. O grau de heteroplasmia (porcentagens de DNA mutante e normal), nos diferentes tecidos, é que proporciona a variabilidade do fenótipo. Outra EMP que também possui padrão de herança mitocondrial é a síndrome MELAS (encefalopatia mitocondrial, acidose lática e episódios Stroke-like – OMIM #540000), sendo a mutação mais frequente a mutação de ponto do tipo sentido trocado no nucleotídeo 3243 do mtDNA.
As sialidoses também fazem parte do grupo de doenças lisossomiais e estão associadas à deficiência primária da enzima sialidase (neuroaminidase) e, em algumas formas, à deficiência de betagalactosidase. Apenas a sialidose tipo 1 (OMIM #256550), que tem início na adolescência, se associa à EMP(25).
Testes molecularesO teste genético consiste no uso de informações genéticas tanto para proporcionar diagnósticos mais claros em pessoas já acometidas ou com suspeita da doença (teste diagnóstico), quanto para prever o possível início da doença em pessoas com risco aumentado devido à história familiar positiva (teste preditivo)(7). A identificação de um grande número de genes envolvidos na etiologia de doenças humanas resultou em um acentuado aumento do uso desses testes na prática clínica. Mais de 2.000 testes genéticos estão atualmente disponíveis para uso clínico (1), sendo a maioria destinada a distúrbios genéticos raros que seguem padrões de herança mendeliana. No entanto, o significado clínico dos testes genéticos pode ser desafiador, visto que nem sempre os resultados são de interpretação trivial e, em alguns casos, o significado da variação genética observada é incerto (27).
Embora diversos genes tenham sido identificados em diferentes síndromes epilepticas, relativamente poucos têm elevada utilidade clínica para o teste genético atualmente (7). Alguns exemplos de testes genéticos diagnósticos com importante implicação clínica são para suspeitas de epilepsia do lobo frontal noturna autossômica dominante, epilepsia ausência infantil precoce, síndrome de Dravet, síndrome de Ohtahara, epilepsia com discinesia paroxística induzida por exercício. Nesses casos, o teste genético estabelece a etiologia da doença, evitando procedimentos adicionais para a confirmação do diagnóstico, e também tem implicações para o aconselhamento genético. E em alguns casos, como na síndrome de Dravet e na epilepsia com discinesia paroxística induzida por exercício, permite a otimização precoce da terapia anti-epiléptica.
Para as EMPs o diagnóstico molecular são indicados nas suspeitas de encefalomiopatias mitocondriais e na doença de Unverricht-Lundborg. Nas encefalomiopatias mitocondriais, a confirmação diagnóstica é feita classicamente por biópsia muscular, porém uma biópsia negativa para as fibras vermelhas rajadas não exclui totalmente o diagnóstico de MERRF ou MELAS (28). Desta forma, a análise molecular do mtDNA pode levar à confirmação diagnóstica de maneira precisa e pouco invasiva, assim como detectar a presença de portadores assintomáticos, nessas doenças mitocondriais (25).
Considerações finaisA identificação de genes que causam ou influenciam o risco para as epilepsias tem importantes implicações na pesquisa e na prática clínica. Num contexto de pesquisa, o estudo dos efeitos neurofisiológicos e no desenvolvimento neurológico de mutações em genes identificados podem elucidar os processos básicos subjacentes a susceptibilidade para crises. Essas informações podem trazer o desenvolvimento de novos tratamentos para mecanismos específicos, ou formas de prevenção da epileptogênese. Na prática clínica, a utilização da informação genética pode ser utilizada tanto para clarificar o diagnóstico em pessoas que já sabem que tem ou aquelas com suspeita de terem epilepsia (7). Além disso, uma das áreas mais promissoras da pesquisa em genética de epilepsias é farmacogenômica, que consiste na procura por variantes genéticas associadas à eficácia e à tolerancia ao tratamento. Os testes genéticos para variantes associadas com a resposta ao tratamento teriam benefícios clínicos óbvios (7).
Novas tecnologias na área da genética molecular têm surgido permitindo, por exemplo, a genotipagem em larga escala de SNPs (polimorfismos de base única) e o sequenciamento paralelo em massa. A análise de variações de número de cópias gênicas, as chamadas CNVs (do inglês copy number variation) fazem parte desse progresso dos estudos moleculares. Fanciulli et al (2012) identificaram microdeleções no gene LGI1 pela análise de CNV em famílias com epilespia do lobo temporal autossômica dominate com sintomas auditivos, que eram negativas para mutações de ponto no sequenciamento direto dos exons desse gene (29).
O sequenciamento de nova geração permitiu a identificação de novos genes para epilepsias esporádicas caracterizadas por crises de difícil controle e alguma combinação de atraso no desenvolvimento, encefalopatia epiléptica, entre outras características30. Através do sequenciamento completo do exoma (WES - whole exome sequencing) de 10 trios compostos de pais não afetados e uma criança com epilepsia esporádica, Veeramah e colacoradores (2013) encontraram mutações em genes conhecidos ou com plausível significado clínico para a excitabilidade neuronal. Quatro probandos tinham mutações em genes previamente descritos em pacientes com epilepsias graves, de início precoce (dois em SCN1A, um em CDKL5 e outro em EEF1A2). Em três crianças, as variantes estavam em genes com papéis funcionais que são plausivelmente relevantes para epilepsia (KCNH5, CLCN4 e ARHGEF15). Os autores sugerem que WES será de uso para o diagnóstico genético molecular das epilepsias esporádicas em crianças, especialmente quando as crises são de início precoce e de difícil controle (30).
A identificação de genes envolvidos na etiologia de diversas formas de epilepsia, não só expandirá o conhecimento acerca das vias moleculares envolvidas na epileptogênese, como poderá ter grande repercussão no diagnóstico, prognóstico e tratamento das crises.