En los enfermos quemados, la mortalidad se predice a partir de variables o factores pronósticos, como la edad, la superficie corporal quemada, la profundidad de la quemadura y la presencia del síndrome de inhalación de humos1–3.

Estos factores no sólo sirven como pronóstico de muerte, sino también pueden servir a los clínicos para orientarse a un tratamiento más o menos intensivo o bien sólo paliativo. Por otra parte, estos factores pronósticos sirven como método de estandarización de la gravedad para permitir la comparación entre los resultados obtenidos en distintas unidades de cuidados intensivos (UCI) de quemados, en la misma UCI en diferentes períodos de tiempo o antes y después de iniciar un determinado tratamiento4, etc.

Los factores pronósticos de muerte son muy estables y permanecen sin cambios en las distintas UCI y los diferentes momentos en los que se estudien. Pero la experiencia clínica indica que las infecciones suelen desempeñar un papel importante como desencadenante de la muerte en estos enfermos5–14, aunque no suelen aparecer reflejadas entre los factores pronósticos por no alcanzar significación estadística en los análisis multivariantes que se realizan para controlar los factores de confusión (o de interacción) con los conocidos factores de riesgo de muerte del enfermo quemado2.

Las infecciones de los enfermos quemados, durante su estancia en la UCI suelen ser episodios tardíos (generalmente a las 2 o 3 semanas de la admisión y frecuentemente asociadas a instrumentaciones, como el catéter venoso central o la ventilación mecánica)9 y generalmente afectan a enfermos graves, aunque no tanto como para originar su muerte precoz en estas unidades. Por esto, sólo podrían determinarse como factores de riesgo de un subgrupo de enfermos quemados, pero no de la totalidad, en la que se incluyen los muy graves, con muerte precoz, y los más leves, con estancias más cortas, ya que ninguno de ellos cumpliría el período de inducción de neumonías, septicemias, etc., y no se valoraría la importancia de la infección en su muerte.

Si lo anterior fuese cierto, al analizar la subcohorte con mayor estancia, se podría evaluar la importancia real de las enfermedades infecciosas en el pronóstico de muerte de un enfermo quemado.

Con este objetivo se realizó el trabajo actual, para lo que se dividieron los enfermos quemados en 2 subcohortes. La primera cohorte incluyó a los pacientes con estancias entre uno y 10 días y la segunda cohorte incluyó el resto de los enfermos. La elección de ese punto de corte se hizo después de intentar situarlo en 7 o en 14 días y al ver que el que mejor discriminaba ambas subpoblaciones era el de 10 días.

La UCI de quemados tiene 12 camas en habitaciones individuales y está atendida por un equipo multidisciplinario: Cirugía Plástica, Medicina Intensiva y Medicina Preventiva. Además, se llama a cualquier otro especialista para interconsulta en caso necesario.

En este estudio se incluyó a todos los enfermos seguidos prospectivamente desde su ingreso por el equipo de vigilancia de la infección nosocomial. Es pues, un estudio de cohortes. En el seguimiento se incluyó a los pacientes con estancias superiores a 2 días hasta el alta del hospital. Se recogieron las características de los enfermos al ingreso (edad, sexo, superficie corporal quemada, síndrome de inhalación, tipo de quemadura y enfermedad previa) así como las características derivadas de la atención en la UCI (intervenciones quirúrgicas, tratamiento antimicrobiano, instrumentaciones) y los desenlaces (alta, muerte y complicación infecciosa, dividida por tipo de infección y su etiología).

La siguiente cohorte constó de 1.773 enfermos entre 1985 y 2001. La tendencia de la mortalidad en este período ha sido lentamente decreciente, por lo que es necesario incluir una variable que incluya el tiempo (año), para controlar el factor de confusión derivado de la mejora de las técnicas terapéuticas. Pero debido a que a partir de 1992, la tendencia decreciente de la mortalidad es mayor, esta variable considerada dicotómica incluyó sólo 2 valores: 1, el de los enfermos que ingresaron antes de esta fecha, y 0 si su ingreso fue posterior.

Las infecciones se diagnosticaron de acuerdo con los criterios del Centro para el Control y prevención de enfermedades para infección nosocomial15. Estos criterios prácticamente no han cambiado en relación con las infecciones del quemado desde 1988: neumonía, bacteriemia, infección de quemadura e infección urinaria, aunque debió reevaluarse a los enfermos ingresados entre 1985 y 1988 (a través de las historias realizadas con el fin de detectar infección hospitalaria de Medicina Preventiva y de los médicos de Cuidados Intensivos que trabajaban en la UCI de quemados en ese período) para adaptarlos a las nuevas definiciones surgidas en ese último año.

La cohorte completa de 1.773 enfermos tuvo una mortalidad de 12,2%, su estancia media fue de 15,5±19,5 días y la primera intervención quirúrgica ocurrió a los 3±2,9 días (no se incluyen como tales los desbridamientos en el baño de la UCI).

La tabla 1 presenta el análisis descriptivo de la cohorte entera y las 2 subcohortes, según la estancia (de uno a 10 días y más de 10 días). Como se ve, ambas subcohortes tuvieron un número similar de enfermos. Sin embargo, eran muy diferentes en la mayoría de las variables estudiadas: la cohorte de mayor estancia presentó mayor porcentaje de quemaduras profundas, causadas por llamas o por mecanismo eléctrico (más intensas), mayor instrumentación, complicaciones infecciosas, etc. También presentaron ambas subcohortes otras diferencias:

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  La mortalidad se incrementó del 8,5 al 15,8% en la subcohorte de mayor estancia. La infección hospitalaria fue muy infrecuente en la subcohorte con estancia de uno a 10 días, mientras que afectó del 8 al 15% de los enfermos pertenecientes a la subcohorte con estancias mayores. Las infecciones más frecuentes, tanto en la cohorte completa como en la subcohorte de estancia mayor de 10 días, eran la de superficie quemada y la de orina.

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  Los microorganismos aislados con mayor frecuencia de las infecciones que presentaron estos enfermos se expresan en la tabla 2. Destacaron las bacterias no fermentadoras, sobre todo Pseudomonas y Acinetobacter, seguidas por Staphylococcus aureus. Estas bacterias fueron más frecuentes en infecciones de quemaduras, bacteriemias y neumonías, mientras que las enterobacterias y Enterococcus faecalis fueron más frecuentes en las infecciones del tracto urinario. La frecuencia de todos estos microorganismos vario significativamente entre ambas subcohortes.

  Tabla 2.

  Etiología de las infecciones en incidencia acumulada por 100 enfermos (n=n.º de enfermos)

  	1–10 días (n=890)	>10 días (n=883)
  Staphylococcus aureus	0,6% (n=5)	10,6%b (n=94)
  Enterobacteriaceae	0,3% (3)	8%b(n=71)
  Pseudomonas y Acinetobacter	0,9% (n= 8)	13,9%b (n=123)
  Anaerobios	0,2% (n=2)	0,9%a (n=8)
  Otros cocos grampositivos	0,4% (n=4)	9,1%b (n=80)
  Hongos	0,1% (n=1)	4,5%b (n=40)
  Otros microorganismos	0,3% (n=3)	5,1%b (n=45)

  ap<0,05 entre ambas subcohortes; bp<0,01 entre ambas subcohortes.
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  Si se compara, en lugar de a todos los enfermos de ambas subcohortes, sólo a los enfermos que murieron o bien sólo a los que sobrevivieron en ambas subcohortes (tablas 3a y b), también se encuentran grandes diferencias entre estas 2 subcohortes. Esto indica que tanto en la supervivencia como en la muerte, ambos subgrupos se comportaron de forma diferente y deben analizarse de forma separada.

  Tabla 3a.

  Comparación de las variables cuantitativas en los enfermos que sobrevivieron en ambas subcohortes

  Variable	1–10 días de estancia	>10 días de estancia	p
  Edad (años)	39,9±0,7	43,4±0,3	<0,05
  Superficie corporal quemada (%)	11,1±0,4	23,1±0,7	<0,01
  Instrumentaciones en días
  Catéter venoso central	4,3±0,4	15,5±0,8	<0,01
  Catéter venoso periférico	2,4±0,1	6,2±0,4	<0,01
  Sonda urinaria	3,5±0,2	12,5±0,7	<0,01
  Alimentación parenteral	4,3±0,6	12,9±0,9	<0,01
  Ventilación mecánica	2,4±0,6	11,8±1	<0,01
  Número de intervenciones quirúrgicas en quirófano	0,2±0,05	1,5±0,05	<0,01
  Tabla 3b.

  Comparación de las variables cuantitativas entre los enfermos que murieron en ambas subcohortes

  Variable	1–10 días de estancia	>10 días de estancia	p
  Edad (años)	54,9±2,4	54,9±1,8	NS
  Superficie corporal quemada (%)	42,8±3,4	37,3±2	NS
  Instrumentaciones en días
  Catéter venoso central	5,2±0,4	20±1,7	<0,01
  Catéter venoso periférico	2,3±0,8	6,3±0,9	<0,01
  Sonda urinaria	4,7±0,6	15,8±1,4	<0,01
  Alimentación parenteral	4,8±1,1	15,2±1,5	<0,01
  Ventilación mecánica	3,4±0,5	17,9±1,7	<0,01
  Número de intervenciones quirúrgicas en quirófano	0,3±0,02	2±0,1	<0,01

  NS: no significativo; p>0,05.

Se realizó el estudio multivariante por regresión logística de ambas subcohortes y como término de comparación se estudió la cohorte completa. Siempre se incluyeron las 3 variables que pueden actuar como factores de confusión (indicadoras de gravedad) sobre la mortalidad, para que estuviesen controladas: edad, superficie corporal quemada y síndrome de inhalación.

Al valorar las variables incluidas en la ecuación que predice la mortalidad en la subcohorte de uno a 10 días de estancia, se comprobó que la edad y la superficie corporal quemada estaban descritas también en la ecuación de la cohorte completa, incluso tenían odds ratio (OR) similares, aunque hay factores pronósticos de la muerte que al estudiar sólo el grupo de enfermos con estancias cortas se hacían más intensos que en la cohorte completa, como el síndrome de inhalación (se multiplicó por 3) y el período de ingreso del enfermo (mejoró como factor de protección y redujo el riesgo a la mitad que en la cohorte completa). Sin embargo, en la subcohorte de enfermos con estancias mayores de 10 días, los factores pronósticos de muerte clásicos redujeron su importancia, incluso el síndrome de inhalación de humos fue sólo un tercio de lo observado en la cohorte completa (o un décimo de los que murieron en la primera subcohorte) y aparecieron 2 factores nuevos que expresaban la importancia que en esta subcohorte adquirieron las infecciones, que llegaron a ser los principales factores de riesgo al multiplicar por casi 4 y 3 la probabilidad de muerte si el enfermo tenía alguna de estas infecciones (o bien 3 × 4=12, si tenía ambos tipos de infección). Pero además, como estas variables de infección estaban expresadas numéricamente, pudo estudiarse el efecto de tener 2 infecciones de un mismo tipo (2 bacteriemias por catéter o 2 neumonías asociadas a ventilación mecánica) ya que implicaba multiplicar por 2 la OR correspondiente a esa variable, es decir, 2 × 2,8 = 5,6 y 2 × 3,8 = 7,6, respectivamente). Por el mismo razonamiento, si el enfermo tuviese 2 septicemias asociadas a catéter y una neumonía asociada a ventilación mecánica la probabilidad de muerte se multiplicaría por 28 (2,8 × 2,8 × 3,8).

El pronóstico de muerte de un enfermo quemado efectuado al ingreso en la UCI no incluye la infección como un factor significativo tras el control de los factores de confusión por análisis multivariante. Así en múltiples trabajos en los que se realiza el estudio multivariante por regresión logística o de Cox1,2,16,17, sólo la edad, la superficie quemada, la profundidad de la quemadura y el síndrome de inhalación parecen ser los factores constantes como determinantes de la muerte de los quemados. Pero la experiencia clínica y algunos estudios9,10 también orientan a la infección como un factor clave, a pesar de esta carencia de pruebas al realizar el análisis estadístico.

Esta paradoja se resuelve si se divide la población de quemados que ingresan en la UCI en 2 subgrupos, según su estancia. El punto de corte puede variar, pero entre 10 y 14 días, da resultados parecidos y divide al conjunto de enfermos en 2 subgrupos con semejante número. Pero ambos subgrupos (por encima y por debajo de ese punto de corte) son muy diferentes, con diferencias significativas en la mayoría de los factores de riesgo asociados a la muerte, por lo que deberían analizarse por separado.

El subgrupo con menor estancia presenta los factores de riesgo clásicos anteriormente descritos y la infección no está incluida entre éstos. Lo que indica que al analizar la población completa, predomina la mortalidad que ocurre en los primeros días, y de ahí que los factores analizados se ciñan a ésta. Pero al estudiar el subgrupo con mayor estancia, después de controlar el efecto de la edad, la superficie corporal quemada y el síndrome de inhalación se obtiene que, además, influyen 2 factores de riesgo correspondientes a infecciones que siempre se asocian a un curso más grave, es decir, neumonía y bacteriemia asociadas a instrumentaciones. Por otra parte, son los factores más relevantes con OR de 2,8 a 3,8. La OR de neumonía está en la misma línea (OR = 2,8) que las calculados por De la Cal en un análisis univariante (riesgo relativo de 2,25)9, o por Shirani mediante un análisis multivariante (OR de 2,1)10; pero en ninguno de estos estudios se valoró la bacteriemia asociada a catéter. A la vez, tanto en el estudio de Shirani10 como en este estudio se reduce la importancia relativa de los factores clásicos, como edad, superficie corporal quemada y síndrome de inhalación, al tener en cuenta los datos de las infecciones. Sin embargo, no se han apreciado que influyan significativamente las 2 infecciones más frecuentes en estos enfermos: la de orina y la de quemadura.

Todo esto implica que en los enfermos que sobreviven al menos 11 a 14 días, sus factores pronósticos cambian y es menos probable que mueran por los factores conocidos al ingreso; sin embargo, adquieren otros factores derivados de las infecciones hospitalarias más graves que pueden conducirlos a la muerte. Por esto, después de ese tiempo en la UCI debe reevaluarse el pronóstico de los enfermos con los factores de riesgo que están actuando en ese período de estancia hospitalaria.

De las ecuaciones de regresión logística descritas en la tabla 4 (coeficientes B y constante) también se puede obtener otra aplicación: el cálculo de la probabilidad18 de muerte de un enfermo o grupo de enfermos que tienen características concretas de edad, superficie quemada, etc. Así puede establecerse que un enfermo que ingresa en la UCI que tiene 50 años y un 30% de superficie corporal quemada, tiene una probabilidad de muerte al ingreso del 2,5%, pero que se eleva al 15% si además tuvo síndrome de inhalación de humos. Pero al suponer que este enfermo estuviese en la UCI más de 10 días, en este caso también se le podría aplicar la ecuación correspondiente a las estancias más largas y esto permitiría valorar que si tiene una septicemia, la probabilidad de muerte se eleva al 28% e incluso al 53% si además tuvo una neumonía por ventilación mecánica.

Por último, si se comparan las regresiones logísticas de la cohorte completa y del subgrupo con estancia de uno a 10 días se comprueba que la variable que indicaba el tiempo (que resumía factores no valorados que iban cambiando con el tiempo) se hacía aún más evidente como factor de protección. Esto puede significar que los avances en la atención precoz, reanimación, experiencia de los profesionales de la UCI, etc., del enfermo quemado han mejorado ostensiblemente en el intervalo en el que se ha realizado el estudio; además, esta protección ha sido muy manifiesta en los pacientes que morían precozmente (OR de alrededor 0,25; es decir se reduce a la cuarta parte). Sin embargo, este factor no influye significativamente en el subgrupo de pacientes con estancias mayores de 10 días, por lo que esos cambios terapéuticos resumidos en esta variable, no han sido tan importantes como para modificar la mortalidad, una vez que ocurre alguna de las 2 infecciones señaladas.