Tradicionalmente se ha aceptado que en las unidades de cuidados intensivos (UCI) el lugar natural de la familia estaba fuera de la unidad y se han aplicado importantes restricciones en el horario de visitas. Sin embargo, no existe evidencia científica acerca del beneficio de un régimen de visitas más restrictivo frente a otro más liberal.

En la década de 1990, en España, se inicia una corriente en favor de la flexibilización de las normas de visita. Desde entonces han proliferado los estudios y guías de práctica clínica1,2 que apuntan al efecto beneficioso de la visita abierta tanto en el paciente3–6 como en la familia7–10, así como al ventajoso para los profesionales sanitarios11–15. A pesar de esta corriente teórica, el régimen de visitas actual, en la mayoría de las UCI españolas, no responde a la necesidad de cercanía que tienen pacientes y familiares16–18.

La visita abierta, en contraposición a la UCI con horarios restrictivos, permitiría al paciente ingresado en una UCI la posibilidad de estar acompañado sin que exista una limitación de horarios.

En la mayoría de los casos encontrados en la literatura, los profesionales se muestran reticentes a la visita abierta19–21 alegando barreras relacionadas con la estructura física del box, la vulneración de la intimidad de otros pacientes, causa de mayor ansiedad en la familia que puede ver procedimientos invasivos y entorpecimiento en la realización de cuidados enfermeros22.

La evidencia demuestra que el ingreso en una UCI genera estrés y ansiedad en el paciente y, asimismo, provoca diversas respuestas emocionales y psicológicas en la familia, como shock, ansiedad, miedo o depresión23–25. Por tanto, todas las acciones encaminadas a disminuir el nivel de estrés favorecerían la seguridad del paciente y la de sus familiares. En un estudio previo llevado a cabo en nuestra UCI26 encontramos que en los puestos 6.o y 7.o de 43 ítems los pacientes señalan el horario de visitas restringido y que no les acompañe ningún familiar cercano como situaciones generadoras de estrés durante su estancia.

Fumagalli et al.27 demuestran incluso una mejoría en la actividad cardíaca de los pacientes cuando estos se encuentran acompañados por un ser querido.

Se trata de un estudio descriptivo llevado a cabo en la UCI del Hospital Universitario de Álava sede Txagorritxu. Es una unidad polivalente que consta de 18 boxes, con posibilidad de 20 pacientes. Actualmente, la plantilla es de 38 enfermeras, 23 auxiliares y 10 médicos adjuntos.

Para recoger la opinión del personal de la UCI sobre los potenciales beneficios de una visita abierta, se utilizó una encuesta tipo likert con 4 posibilidades de respuesta para cada enunciado (totalmente de acuerdo, de acuerdo, poco de acuerdo, en desacuerdo), basada en el modelo elaborado por Marco Landa et al.22, en función de los resultados empíricos de los estudios de Kichhoff et al y Simpson et al. La herramienta consta de 28 ítems estructurados en 3 secciones. La primera pregunta sobre los potenciales beneficios de la visita abierta en el paciente, la segunda sobre los beneficios en la familia, y la última sobre los posibles beneficios para los profesionales y la unidad. El último ítem de cada sección recogía la impresión general del encuestado sobre el grado de beneficio (muy beneficioso, beneficioso, poco beneficioso, no reporta beneficio) de la visita abierta en los interesados (paciente, familia y profesionales). Para concluir el cuestionario, se añadió una última cuestión en la que el profesional realizaba su propuesta personal para establecer horarios de visita. Además se recogieron variables sociodemográficas y laborales de la muestra (edad, sexo, categoría profesional y años de experiencia). El tiempo medio estimado para la cumplimentación de la encuesta anónima fue de 15min. Para minimizar los sesgos en la recogida de datos, se pidió a los participantes la realización individual del cuestionario, así como no hacer comentarios al respecto, durante el período de recogida de datos.

El proceso de recogida de información se realizó durante el mes de diciembre de 2011 y tanto el personal fijo como el eventual de las categorías de médicos, enfermeras y auxiliares, tuvo la opción de participar. El libre consentimiento se consideró implícito en el hecho de depositar el cuestionario cumplimentado en el buzón destinado para ello.

Los datos fueron recopilados en una base Excel para su posterior análisis mediante SPSS 19.0. Las variables cuantitativas se describieron con medias y desviación estándar, y para las cualitativas se calcularon frecuencias y porcentajes. Posteriormente, se realizó un análisis bivariante mediante la prueba de Chi cuadrado para analizar si la edad, categoría profesional o los años de experiencia en la UCI tenían influencia sobre el grado de beneficio esperado de la UCI abierta. Los test estadísticos fueron considerados significativos para p<0,05.

Se entregaron 87 encuestas (el personal de plantilla son 71, pero, dada la elevada rotación de eventuales en la unidad, fueron entregadas más encuestas, considerando que dichos trabajadores rotaban por UCI de forma habitual). Se cumplimentaron 64 cuestionarios. La tasa de respuesta fue del 73,5%. La muestra final está constituida en un 59% por enfermeras, en un 27,9% por auxiliares y en un 13,1% por médicos. El 86% eran mujeres y el 14% hombres. El 70% de la muestra tenía una edad comprendida entre 31 y 50 años. Con relación a la experiencia profesional: el 35,9% de los encuestados tenía más de 10 años trabajados en UCI; el 25% de 1 a 2 años; el 18,8% de 6 a 10 años; el 12,5% entre 3 y 5 años; y el 7,8% tenía menos de un año de experiencia en UCI.

En la tabla 1 se reflejan las opiniones de los profesionales para cada uno de los 25 ítems. Se han agrupado los resultados en respuestas positivas, «totalmente de acuerdo o de acuerdo», y negativas «poco de acuerdo o en desacuerdo».

En general, el 71,9% de los profesionales opina que la visita abierta puede tener en el paciente un efecto beneficioso o muy beneficioso. El efecto sobre la familia también es considerado como potencialmente beneficioso o muy beneficioso en un 62,5% de los casos. En contraposición, la gran mayoría de los profesionales (87,5%) opinaron que la visita abierta resultaría poco beneficiosa para el personal de la UCI. Estadísticamente, la edad más joven considera más beneficiosa la visita abierta para el paciente; por el contrario, no existen diferencias estadísticamente significativas respecto al grado de beneficio percibido para pacientes, familia y profesional según los años de experiencia en UCI o categoría profesional.

Destacan opiniones, en principio, contradictorias como que el 67,2% de los encuestados está de acuerdo en que la presencia familiar tranquiliza al paciente pero, sin embargo, en otro ítem, el 45,3% opina que la familia dificultaría el descanso del paciente. Igualmente contradictorio parece que el 82,9% de los encuestados piense que la visita abierta aumentaría la satisfacción de la familia cuando, por otro lado, el 45,4% piensa que la familia no ganaría confianza y seguridad en los profesionales.

Con respecto a la satisfacción con los horarios de visita actuales y propuestas de cambio, el 50% de los encuestados mantendría los horarios vigentes y, si la situación del paciente lo requiere, los ampliaría. El 30% mantendría restringido el horario de la mañana y ampliaría el horario de tarde (tabla 2).

Los resultados obtenidos en este estudio son comparables a los encontrados en la literatura, recogiendo una actitud, en general, reticente por parte de los profesionales a la apertura de la unidad19–21. A pesar de encontrar en la bibliografía una relación entre menor experiencia y una actitud más flexible, el tiempo de experiencia profesional, en nuestro caso, no fue determinante en la opinión de los encuestados, tal vez porque un número relevante de profesionales tenían poca experiencia en UCI y, sin embargo, no eran los más jóvenes. Además, tal vez la escasa representación de médicos en la muestra impidió establecer diferencias entre la percepción del beneficio y la categoría profesional.

La opinión de los profesionales resulta contradictoria ya que piensan que la visita abierta puede favorece a pacientes y familiares pero, sin embargo, no la desean. Consideran que puede perjudicar el funcionamiento de la UCI en general. Refleja un sentimiento de autoprotección en un espacio controlado donde ellos establecen las normas.

A pesar de que, coincidiendo con estudios previos, en este caso también se acepta que la presencia familiar pueda tener una influencia positiva para el paciente8, los resultados del estudio indican que la visita abierta puede causar, a juicio de los profesionales, carga de trabajo añadida y repercutir en la provisión de cuidados al paciente ingresado22. En este sentido, además, se considera que la visita abierta puede vulnerar tanto la intimidad del resto de los pacientes como la del personal sanitario en su puesto de trabajo.

Estos motivos hacen que los profesionales de UCI sigan considerando la política de visitas restrictiva la opción más idónea, sobre todo en lo que afecta a la actividad profesional.

Al parecer, obviando la evidencia científica que pone de manifiesto el efecto beneficioso de la presencia de familiares, el personal sanitario continúa mitificando el carácter perturbador de las familias, siguiendo la línea de los estudios previos19–22.

Sin embargo, se acepta que determinados pacientes puedan beneficiarse de un mayor tiempo con sus allegados y, en este sentido, la mayoría de los encuestados están de acuerdo en ampliar los horarios de visita habituales en los casos en que se considere beneficioso para el paciente. Esto es, la flexibilización e individualización de horarios dependiendo de la situación clínica del paciente.

En conclusión, este estudio pone en evidencia cómo la actitud reticente de los profesionales ante la presencia familiar se está haciendo más flexible, siendo esto un punto de partida hacia la visita abierta en las UCI.

Como aportación principal, resalta la propuesta general de ampliación del tiempo permitido para visita familiar, en un medio donde el profesional sanitario continúa estableciendo las pautas e individualiza la situación de cada paciente.

Esta información resulta útil para el resto de las UCI que se encuentren valorando un cambio en su política actual de visitas.

Se sugieren investigaciones futuras que contribuyan a generar mayor evidencia en cuanto a los beneficios que los familiares pueden aportar al personal sanitario, y no solo al paciente ingresado, con el fin de buscar un cambio en la actitud de los mismos.

Así mismo, como ya apuntan investigaciones anteriores5,14, el fomento de la participación de la familia en el cuidado del paciente contribuiría a una mayor satisfacción familiar y del propio paciente pero también de los profesionales sanitarios. Consideramos, en este sentido, la necesidad de elaborar nuevos protocolos que incluyan la implicación de la familia en los cuidados básicos en el entorno de UCI.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.