El fomento de la cooperación científica ha sido a lo largo de los últimos años uno de los aspectos prioritarios de las políticas científicas tanto a nivel nacional como europeo. Uno de los objetivos estratégicos del IV Plan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica (PNICDIT) (2000–2003) fue fortalecer la colaboración e internacionalización de la ciencia y la tecnología española, al considerarla un factor clave para el impulso cualitativo del sistema científico. El PNICDT del período 2004–2007 trataba de promover la investigación cooperativa de carácter multidisciplinario y el PNICDT del período 2008–2011 vuelve a incidir en la importancia de la colaboración e internacionalización de los proyectos y grupos de investigación1. A nivel europeo se ha fomentado de forma decisiva la colaboración científica a partir del VI Programa Marco (2002–2006), en el que una de las líneas prioritarias fue la creación de un Espacio Europeo de Investigación; aspecto sobre el que ha incidido el VII Programa Marco (2007–2013) a través de un capítulo específico para el fomento de la investigación cooperativa, que es el que absorbe la mayor parte del presupuesto2.

Con el objetivo de fomentar la investigación cooperativa, el Instituto de Salud Carlos III en la convocatoria del año 2007 puso en marcha los centros de investigación biomédica en red (CIBER). Estos centros son organismos de investigación, dotados de personalidad jurídica propia, que tienen como misión la investigación monográfica sobre una patología o problema de salud concreto, definido de una forma amplia. Está integrado por grupos de investigación, sin contigüidad física, pertenecientes a diferentes administraciones, instituciones y comunidades autónomas, del sector público o privado con líneas y objetivos de investigación centrados en un área específica común y coordinándose con otros grupos para la consecución de unos objetivos científicos que difícilmente podrían plantearse en un contexto de ejecución más restringido. El CIBER de enfermedades hepáticas y digestivas (CIBERehd) incluye 49 grupos de investigación que realizan su actividad científica dentro de 6 áreas de investigación, y se complementa con el plan de formación, las plataformas y recursos comunes y el programa extramural3.

Mediante estudios bibliométricos complementados mediante el análisis de redes sociales (ARS) es posible estudiar la distribución de las publicaciones científicas, las áreas temáticas de la investigación y el grado y estructura de colaboración en una disciplina. Con el presente estudio se pretende analizar la colaboración científica en las dos principales publicaciones españolas del área del Aparato Digestivo incluidas en Pubmed: Gastroenterología y Hepatología (GH) y Revista Española de Enfermedades Digestivas (REED), mediante el análisis del grado de colaboración entre autores, de los grupos de investigación y las principales áreas de conocimiento abordadas.

El proceso seguido para la realización del estudio ha sido el siguiente:

• a)

  Identificación de la población documental objeto de estudio y tratamiento de la información bibliográfica.

  Para la realización del estudio se seleccionaron los trabajos publicados en las revistas GH y REED en el período 2000–2009. Las búsquedas se realizaron en la base de datos Medline a través de la plataforma PubMed. Con la información de los registros bibliográficos recuperados se confeccionó una base de datos relacional en Microsoft Access donde se recogió información sobre las autorías y los descriptores del Medical Subject Headings (MeSH) asignados a los documentos. Se efectuó un proceso de homogeneización de las firmas aportadas por los autores, ya que en ocasiones diferentes firmas correspondientes a un mismo autor se presentan desdobladas en dos o más firmas por el hecho de que se consigne un solo apellido o los dos, una inicial de nombre o las dos en el caso de los nombres compuestos, porque se desarrolle el nombre de pila de los mismos o por la inclusión de signos gráficos como guiones para separar los apellidos o erraras ortográficas en el proceso de indización de los nombres.

  Para el análisis temático de los contenidos difundidos en las publicaciones y abordados por los grupos de investigación se utilizaron los descriptores MeSH, contabilizando todos los descriptores asignados a los trabajos. Es habitual que un mismo documento sea caracterizado temáticamente con diferentes descriptores, si bien no todos los documentos tienen asignados términos MeSH. Se han excluido para el estudio los términos «human» y «animal», grupos etarios, sexo, términos geográficos y los referidos a métodos y estudios epidemiológicos y atributos de las enfermedades.

• b)

  Caracterización de la colaboración e identificación de grupos de investigación.

  Para caracterizar la participación de los investigadores en las publicaciones y la colaboración científica se han calculado algunos indicadores bibliométricos de uso extendido: número de grandes productores (autores >9 trabajos), número de autores transeúntes (porcentaje autores que han publicado un único trabajo) e índice de colaboración o índice de firmas por trabajo (promedio de autores firmantes del conjunto de trabajos estudiados). También se determinó la tasa de incremento de la producción científica y el índice de colaboración en el período analizado.

  Para la identificación de los grupos de investigación, es importante resaltar que no existe un consenso entre la comunidad científica que delimite con precisión lo que es un grupo de investigación. El concepto de grupo de investigación que se utiliza en el presente trabajo ha tomado como referente la definición aportada por los organismos gestores de las políticas científicas. Así, se entenderá por grupo de investigación el «conjunto de investigadores que colaboran en el estudio de una temática homogénea, agrupados en torno a uno o varios investigadores principales y que disponen de un registro de publicaciones conjuntas de calidad contrastada», tal y como queda definido en la convocatoria correspondiente al año 2009 de concesión de ayudas de la Acción Estratégica en Salud, en el marco del Plan Nacional de I+D+I 2008–20111.

  Se implementó y ejecutó un algoritmo que evaluaba el umbral o intensidad de colaboración entre las parejas de autores que han firmado conjuntamente al menos un trabajo y el número mínimo de autores vinculados entre sí necesarios para considerar la existencia de un grupo de investigación. En este sentido, se consideró la existencia de un grupo de investigación cuando se identificaron dos o más autores que habían firmado conjuntamente cinco o más documentos a lo largo del período estudiado. No obstante, se ha ejecutado este algoritmo con diferentes intensidades de colaboración (≥3, ≥4 y ≥5) con el objeto de realizar análisis comparativos entre diferentes umbrales puesto que no existe un criterio claramente establecido que permita definir el grado de colaboración necesario para considerar la existencia de un grupo de investigación.

  Cada uno de los grupos identificados se identifica con el nombre del autor de los que integran el grupo que ha publicado un mayor número de trabajos, recogiendo para cada uno de los grupos de investigación los siguientes datos: número de autores que integran el grupo, número de trabajos publicados por el conjunto de autores del grupo y número de grandes productores presentes en el grupo.

• c)

  Caracterización temática de los principales grupos de investigación.

  Los grupos de investigación identificados han sido tratados como agregados y vinculados con sus principales ámbitos temáticos, para lo que se cuantificaron los descriptores del MeSH asignados a los documentos firmados por alguno de los miembros de los grupos de investigación presentando una red temática que vincula los grupos con los descriptores asignados a los documentos en los que han participado (>6 documentos), lo que permite observar gráficamente las interrelaciones establecidas entre los grupos y los descriptores MeSH.

En las redes se ha representado la productividad de los autores, grupos y temas mediante el mayor grosor de los nodos y la intensidad de vinculación de los autores entre sí (grado de colaboración) y de los temas con los grupos mediante diferentes grosores en los enlaces. Para todas las representaciones gráficas se ha utilizado el programa de análisis y visualización de redes Pajek, utilizando el algoritmo kamada-Kawai para la representación de las redes4.

En los 10 años del estudio se identificaron 3.016 trabajos, el 51,3% (n=1.548) publicados en REED y el 48,1% (n=1.452) publicados en GH. En relación con las tipologías documentales, existe un predominio del artículo original, con un 63,7% de los trabajos (n=1.921), seguido por las cartas, que suponen el 29,6% de los trabajos (n=894) y los editoriales, que constituyen el 4,9% (n=147). Se ha observado una tendencia de crecimiento lenta pero sostenida a lo largo del período estudiado, principalmente en lo referido a los artículos originales de investigación publicados, que han pasado de 169 en el año 2000 a 245 en el año 2009, con una tasa de incremento en el conjunto del período del 45% (tabla 1).

En las publicaciones analizadas han participado 6.169 autores diferentes a lo largo del período estudiado, de los cuales un 3,4% (n=209) son grandes productores (autores que han publicado >9 trabajos) y un 62,3% (n=3.844) son autores transeúntes. El índice de colaboración fue de 5,11 en la sección de artículos originales, habiendo pasado de 4,84 en el año 2000 a 5,23 en 2009, con una tasa de incremento del 8%.

El 46,7% de los autores con dos o más trabajos (n=1.086) han participado indistintamente en ambas publicaciones, valores que ascienden al 71,3% (n=335) de los autores integrados en alguno de los grupos de investigación identificados y al 85,8% (n=178) de los grandes productores.

Aplicando un umbral de 5 o más trabajos realizados en colaboración, se han identificado 81 grupos de investigación integrados por 470 investigadores, lo que supone que el 62,4% de los autores que han publicado 5 o más trabajos están integrados alguno de los grupos de investigación. Dos grupos están integrados por 22 investigadores (fig. 1), nueve grupos están conformados por entre 10 y 19 miembros (fig. 2), 11 grupos por entre 7 y 9 investigadores (fig. 3), 8 grupos aglutinan 5–6 autores (fig. 4) y finalmente 44 grupos reúnen entre 2–4 investigadores.

Figura 1.

Grupos de investigadores en las publicaciones GH y REED (20–22 miembros).

(0.3MB).

Figura 2.

Grupos de investigadores en las publicaciones GH y REED (10–19 miembros).

(0.46MB).

Figura 3.

Grupos de investigadores en las publicaciones GH y REED (7–9 miembros).

(0.37MB).

Figura 4.

Grupos de investigadores en las publicaciones GH y REED (5–6 miembros).

(0.33MB).

El 91,4% (n=191) de los grandes productores están integrados en alguno de los grupos de investigación identificados. En la tabla 2 se recoge el listado de los grupos identificados, con el número de autores que los integran y de trabajos que han publicado.

Aplicando un umbral de 4 o más trabajos realizados en colaboración el número de grupos que ha participado en las publicaciones asciende a 96, con 693 autores integrados en los grupos, lo que supone que el 69,2% de autores con 4 o más trabajos está integrado en alguno de los grupos, siendo el grupo de mayor tamaño de 69 autores. Si se considera un umbral de 3 o más trabajos realizados en colaboración, el número de grupos es de 124, conformados por 1.090 autores, con un 77% de los autores que han publicado 3 o más trabajos integrados en los grupos, reuniendo a 334 investigadores el grupo de mayor tamaño.

El conjunto de documentos analizados han sido asignados a 3.018 términos diferentes del MeSH. En la tabla 3 se recoge el listado de los descriptores que han sido asignados con mayor frecuencia a los documentos (>14 documentos) y su clasificación. Entre las enfermedades del aparato digestivo se sitúa en primer lugar la hemorragia gastrointestinal (n=158), seguida por el carcinoma hepatocelular (n=122), la enfermedad de Crohn (n=117) y la cirrosis hepática (n=113).

El análisis efectuado ha permitido vincular los ámbitos temáticos con los principales grupos de investigación identificados mediante el ARS, ya que se han caracterizado la actividad científica de 19 grupos, entre ellos los 8 grupos más productivos (fig. 5). Las patologías cuyo estudio es abordado por un mayor número de grupos son la enfermedad de Crohn (grupos de José Antonio Solís Herruzo, Javier P. Gisbert y Antonio López San Román), las infecciones por Helicobacter pylori (grupos de Javier P. Gisbert, Antonio López San Román y Xavier Calvet Calvo) y el trasplante hepático (grupos de Gerardo Clemente Ricote, Julio Ponce García y Manuel de la Mata García). También cabe resaltar los estudios sobre la hepatitis C crónica (grupos de José Antonio Solís Herruzo y de Ricardo Moreno Otero), la enfermedad celíaca (grupos de Agustín Caro-Patón Gómez y Luis Rodrigo Saez), la pancreatitis (grupos de Josep María Piqué Badía y Miguel Pérez-Mateo Regadera), la hemorragia gastrointestinal (grupos de Antonio Garrido Serrano y Juan Francisco de Dios Vega) y la enfermedad inflamatoria intestinal (grupos de Juan Ramón Malagelada Benaprés y Eugeni Doménech Morral).

Figura 5.

Principales grupos y ámbitos temáticos de investigación en las publicaciones GH y REED.

(0.62MB).

Asimismo, los dos grupos de más elevada productividad aparecen vinculados con diferentes ámbitos de investigación además de los mencionados: el grupo de José Antonio Solís Herruzo con el carcinoma hepatocelular, la neoplasia gástrica y la neoplasia colorectal y el grupo de Javier P. Gisbert con la enfermedad inflamatoria intestinal, la úlcera péptica y la neoplasia gástrica (fig. 5).

El presente estudio se ha efectuado a partir de la base de datos Medline, donde se recoge solamente la institución del primero de los autores firmantes del documento; además, en las cartas científicas y en los editoriales no suele recogerse la institución firmante. Por tanto, se analiza solamente la colaboración entre autores y no se ha evaluado la colaboración entre instituciones. Asimismo, se han analizado únicamente dos publicaciones y para ofrecer un análisis completo de la investigación española en el área se deben tener en cuenta los trabajos publicados por los investigadores españoles en revistas extranjeras y en revistas multidisciplinares y de otras especialidades. En este sentido, las publicaciones firmadas por autores españoles constituían en el período 1991–2000 el 3,6% de los trabajos incluidos en las siete revistas con mayor factor de impacto del área recogidas en el Journal Citation Reports (JCR) (año 2000)5 y un aporte del 3,58% a la producción científica mundial del área en el conjunto de revistas del área de «Gastroenterology & Hepatology» del JCR en el período 2001–20056.

Uno de los fenómenos que ha caracterizado el desarrollo del proceso de publicación en las revistas biomédicas a lo largo de las últimas décadas es el incremento del grado de internacionalización, con una presencia cada vez mayor de autores de países diferentes al de edición de la misma y un mayor grado de colaboración internacional. Esto es especialmente significativo en las revistas biomédicas editadas en inglés con elevados factores de impacto editadas en Estados Unidos o Reino Unido7,8 y que difunden investigaciones básicas. En el caso de las publicaciones de orientación clínica, presentan una vinculación de carácter más local, ya que habitualmente se trata de publicaciones que son el vehículo de expresión de sociedades científicas y sirven a una importante comunidad de lectores más allá de los científicos que publican en las mismas9,10.

La investigación sobre el aparato digestivo constituía el 8% de la investigación biomédica mundial en el período 1985–1998, pero el 11% en países como España, Italia o Japón11. La producción científica gastroenterológica y hepatológica española se situó en el en el 7.o puesto de los países europeos, con 2.119 trabajos publicados en el período 1992–1996, y en el 5.o puesto considerando los trabajos publicados en revistas especializadas del área, con 508 trabajos y con un incremento de un 9% anual en el factor de impacto en relación con la media europea de este período12.

Asimismo, las publicaciones científicas del área editadas en España han experimentado un importante proceso de internacionalización, disponiendo el aparato digestivo de las dos revistas que se han analizado en el presente estudio (GH y REED), ambas indizadas en SCI-Expanded frente a otras especialidades como la cardiología, el aparato respiratorio o las enfermedades infecciosas, que cuentan con una sola publicación9.

La producción científica sobre Gastroenterología y Hepatología ha aumentado sensiblemente a lo largo del período estudiado, lo que cabe poner en relación con factores como el aumento de las inversiones dedicadas a la investigación y el proceso de internacionalización y desarrollo de la Ciencia española. A nivel de revistas, cabe destacar que GH se sitúa en el puesto 33 (n=696) y REED en el 42 (n=580) del ranking de productividad de las 91 publicaciones del área de Gastroenterología recogidas en Medline en el período 2001–200713.

El índice de colaboración observado conjuntamente en GH y REED el año 2007 (5,64) se sitúa por encima del observado en otras revistas del área como The American Journal of Gastroenterology (4,77), es el mismo de World Journal of Gastroenterology (5,64), aunque sensiblemente inferior al de Scandinavian Journal of Gastroenterology (5,95) o Gastroenterology (6,14)14.

El estudio realizado constituye una buena aproximación a los grupos de investigación clínicos del área, por haberse analizado las 2 principales publicaciones españolas difundidas a través de bases de datos internacionales como Medline, SCI-Expanded o Scopus9. Se ha constatado la existencia de una amplia comunidad científica de investigadores articulada en torno a las investigaciones de las enfermedades del aparato digestivo difundidas en las 2 principales revistas del área editadas en España, que colaboran de forma habitual en sus investigaciones, conformando amplios grupos de investigación que son liderados en gran medida por los autores más productivos, ya que la mayor parte de grandes productores están integrados en los mismos; así como la existencia de numerosas asociaciones de colaboración consolidadas pero conformadas por un número más reducido de miembros, ya que el 54% de los grupos (intensidad de colaboración >=5 trabajos) están conformados únicamente por entre dos y cuatro investigadores, algo habitual en otras áreas como la cardiología15 o la neurología16.

Las redes de coautoría científica muestran como propiedad inherente que si se reduce el umbral considerado para establecer vínculos entre los nodos se produce un efecto de percolación, según el cual quedan vinculados entre sí en un componente gigante la mayor parte de los agentes estudiados que integran la red; por ello es necesario aplicar un umbral o intensidad de colaboración para considerar la existencia de un grupo de investigación que permita focalizar la atención en las relaciones de colaboración consolidadas (autores que firman habitualmente sus trabajos de forma conjunta), eliminando las relaciones de colaboración esporádicas17.

El 62% de los autores que han publicado 5 o más trabajos están integrados en alguno de los grupos de investigación identificados, un valor similar al observado en otras publicaciones clínicas españolas como Archivos de Bronconeumología con el 61% de los autores que han publicado 5 o más trabajos en la revista en el período 2003–2007 integrados en alguno de los grupos de investigación18 y sensiblemente por encima del 36% observado en Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica en el mismo período cronológico19.

El índice de transitoriedad observado en las revistas analizadas es del 62%, frente al 73% de Archivos de Bronconeumología y el 78% de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, lo que revela la existencia de un mayor número de autores en relación con la totalidad de la comunidad científica del área que participa en las revistas que utilizan las mismas como medio habitual de difusión de sus trabajos.

Los cuatro ámbitos temáticos de la gastroenterología y hepatología en los que se concentra una mayor actividad investigadora en las publicaciones analizadas son la oncología gastrointestinal, la enfermedad de Crohn, las infecciones por Helicobacter pylori y la hepatitis C.

El cáncer de colorrectal y el cáncer gástrico se sitúan según la Organización Mundial de la Salud entre las principales causas de mortalidad en España por neoplasias malignas, con tasas de mortalidad de 32 y 16 muertes por cada 100.000 habitantes el año 2002, solamente por detrás del cáncer de pulmón, siendo por tanto estas patologías uno de los principales retos para la Salud Pública española, lo que explica el interés de la investigación en el área. Con tasas de mortalidad algo inferiores pero también relevantes se sitúan el carcinoma hepatocelular y el cáncer de páncreas11.

Dada la importancia de su detección y diagnóstico temprano de cara a su tratamiento, la investigación acerca del cáncer gástrico se centra en los métodos de exploración y visualización (gastroscopia, ecoendoscopia, estadiaje de la neoplasia), estando centrada la investigación para su tratamiento en el procedimiento quirúrgico de la gastrectomía. En relación con el cáncer colorrectal la investigación sobre su detección y diagnóstico se centra en la colonoscopia. En relación con el carcinoma hepatocelular destaca como técnica de tratamiento en la investigación del área el trasplante hepático, que también se relaciona con otras patologías como la cirrosis hepática o la hepatitis. En relación con la investigación española relacionada con los trasplantes hay que destacar que es la disciplina que se sitúa en primer lugar en el aporte a la producción científica mundial, con un 5,45% de los documentos recogidos en el período 2001–2005 en las revistas del área del JCR6.

La investigación sobre la enfermedad enfermedad de Crohn se vincula fundamentalmente con su tratamiento y los efectos del mismo (agentes inmunosupresores y biológicos)20.

En relación con la infección por Helicobacter pylori, persiste el interés por la investigación surgido a nivel internacional en la década de los ochenta al redescubrirse y cultivarse esta bacteria y ponerse de manifiesto que era el agente etiológico responsable de patologías de elevada prevalencia como la gastritis o la úlcera gastroduodenal, además de estar estrechamente relacionada su presencia en el aparato gastrointestinal con complicaciones ulcerosas como la hemorragia digestiva y el riesgo de desarrollo de adecocarcinoma o linfoma gástrico. La red terminológica permite determinar que la investigación española sobre Helicobacter pylori difundida a través de las dos revistas estudiadas coincide con la principal área temática de investigación de las publicaciones españolas recogidas en la base de datos Medline en la década de los 90, ya que está focalizada en el tratamiento de la infección (claritomicina, omeprazol, amoxicilina). Otras áreas temáticas estudiadas en relación con Helicobacter pylori ya presentes en la investigación de la década de los 90 y que persisten hasta la actualidad son los métodos diagnósticos de la infección, la ulcera péptica y sus complicaciones, la dispepsia y la gastritis21,22.

La hepatitis C crónica es desde la década de los 90 uno de los principales ámbitos de investigación desde que se identificara en 1989 el virus y se pusiese de manifiesto su elevada prevalencia y el riesgo asociado de desarrollo de cirrosis hepática y carcinoma hepatocelular. En la década de los 90 una parte importante de la investigación relacionada con la hepatitis C estaba relacionada con la epidemiología, transmisión y prevención del virus23, estando focalizada la investigación a lo largo de la última década en las revistas analizadas, tal y como se observa en la red terminológica, en el tratamiento (agentes antivirales, ribavirina, interferones, y transplante hepático).

Las principales conclusiones del estudio realizado son las siguientes:

• 1.

  En el período 2000–2009, GH y REED han publicado una media de 302 trabajos por año y de 192 artículos originales por año, con índices de colaboración de 4,8 (todos los documentos) y 5,1 (artículos originales).

• 2.

  El 47% de los autores que han publicado dos o más trabajos han participado en ambas publicaciones. GH y REED aglutinan un importante número de grupos de investigación del área del aparato digestivo, con un 62% de los autores (>5 trabajos) y un 91% de los grandes productores integrados en alguno de los grupos de investigación identificados.

• 3.

  Las enfermedades sobre las que se ha publicado un mayor número de documentos en las publicaciones analizadas son la hemorragia gastrointestinal, el carcinoma hepatocelular, la enfermedad de Crohn y la cirrosis hepática.

• 4.

  Algunas patologías son abordadas por diferentes grupos de investigación, entre ellas la infección por Helicobacter pylori, el trasplante hepático, la hepatitis C crónica, la enfermedad celíaca, la pancreatitis, la hemorragia gastrointestinal y la enfermedad inflamatoria intestinal.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.