La atención al paciente neurológico en urgencias despierta un interés creciente en nuestro país. Los avances diagnósticos y terapéuticos que vivimos para las diferentes patologías neurológicas, por un lado, y factores poblacionales tales como el envejecimiento de la población y el aumento de la demanda sanitaria han contribuido a ello a lo largo del desarrollo de la especialidad.

La neurología como especialidad independiente de otras neurociencias lleva una trayectoria en España de apenas 50 años. Fue a partir de 1970 cuando se consolidó como especialidad hospitalaria, paralelamente a la expansión de las técnicas de neuroimagen y a los avances científicos, y con la creación de un mayor número de plazas MIR. La concienciación internacional que tuvo lugar en los años siguientes (1990 se estableció como la “década del cerebro” en EE.UU.) sobre el impacto de las patologías neurológicas (20% de los problemas de salud en las economías de mercado, según la Organización Mundial de la Salud [OMS]1) contribuyó a su mayor auge.

A lo largo de la última década, ya en el nuevo siglo, el papel del neurólogo hospitalario es indiscutible en nuestro medio. La progresiva súper-especialización, la complejidad de las enfermedades neurológicas, de sus diagnósticos y de sus tratamientos, y la aparición de una ventana terapéutica estrecha en patologías prevalentes como el ictus hacen que la atención neurológica urgente constituya un aspecto relevante de la asistencia a los pacientes neurológicos, tanto desde un punto de vista de la calidad como de la eficiencia de ésta.

El objetivo de este trabajo es revisar la situación en nuestro país de la atención al paciente neurológico en el área de urgencias, a partir de trabajos publicados al respecto en los últimos años.

Para llevar a cabo este trabajo se ha realizado una búsqueda en Medline, limitada a los últimos 15 años, empleando las siguientes palabras clave: neurología, urgencias, España, hospital, neurólogo de guardia, guardias de neurología. Otra fuente de datos ha sido la Sociedad Española de Neurología, a través de sus documentos, reuniones anuales, encuestas e informes publicados2,3. Por último, se ha ampliado la búsqueda fuera del ámbito científico, en Google y en el boletín de prensa de la Fundación Española de Enfermedades Neurológicas (FEEN)4.

Encontramos 10 trabajos publicados sobre el tema, la mayoría de ellos (8 de 10) con posterioridad al 2005. Nueve de estos trabajos son originales que describen la situación en las urgencias de diferentes hospitales de nuestro país5–13 y uno de ellos realiza una revisión exhaustiva del tema14. Encontramos también algunos artículos dedicados a la atención en urgencias de patologías concretas como el ictus15–18 y la cefalea19. Algunos trabajos dedicados a la asistencia neurológica en general en nuestro país incluyen el estudio de aspectos de las urgencias neurológicas3,20–22.

Se han seleccionado aquellos artículos y citas que se considera que aportaban información y/o puntos de vista interesantes en el contexto de esta revisión, a criterio del autor.

Todos los trabajos hacen hincapié en la relevancia de la asistencia neurológica en urgencias. En la mayor parte de ellos se describe la situación en el área de urgencias de diferentes hospitales españoles de tercer nivel. Son muchas las coincidencias que encontramos entre ellos, a pesar de que las diferencias metodológicas existentes no permiten establecer comparaciones directas.

La frecuencia de las urgencias neurológicas, analizada en hospitales con neurólogo de guardia de presencia física 24 horas, varía entre el 2,611 y el 14%7 del total de las urgencias atendidas por patología médica. Se ha descrito que este porcentaje aumenta6 (7,5 vs 2,85%) si además de los pacientes que acuden a urgencias con síntomas neurológicos se tiene en cuenta la atención urgente prestada a aquellos ya ingresados por otros motivos que presentan patología neurológica aguda.

Algunos trabajos encuentran una mayor afluencia en las primeras horas de la tarde: el 38% de todas las urgencias del día en el Hospital de la Princesa5 y el 49,4% en hospital de Albacete11. Los autores de este trabajo11 encuentran además que un tercio de las urgencias acuden por la noche, lo que justificaría la necesidad de neurólogo de guardia las 24 horas del día.

Con el paso de los años se aprecia un aumento progresivo de la afluencia de pacientes a urgencias, en el contexto de un aumento global de la demanda sanitaria. Entre las posibles causas de este aumento se ha apuntado el aumento poblacional —incluyendo flujos de inmigración—, el mayor nivel socioeconómico de la población, su mayor edad y una mayor comorbilidad asociada y las listas de espera. En el caso concreto de las urgencias neurológicas contribuye la limitada formación en la materia de los profesionales de Atención Primaria14,21. Así, en el Hospital 12 de Octubre6 se cuantificó un 12,08% de incremento de consultas a urgencias entre los años 1999 y 2001. Posteriormente el hospital Miguel Servet de Zaragoza entre los años 2000 y 2006 calculó este incremento en un 10%, y en un 8% teniendo en cuenta sólo el incremento de consultas a urgencias por causa neurológica7 (fig. 1).

Figura 1.

Cifras publicadas de urgencias neurológicas atendidas, anualmente, en diferentes hospitales españoles (los años 2005 y 2006 corresponden al mismo centro hospitalario6) a lo largo de los últimos años5–13.

(0.09MB).

El perfil de paciente “neurológico” que acude a urgencias es el de un paciente mayoritariamente de entre 50-60 años de edad5,6,14, incrementándose globalmente la frecuencia con la edad, sin un claro predominio de sexo (discreto predominio del sexo femenino5 o distribución homogénea por sexos6).

Las patologías neurológicas que motivan la consulta a urgencias con mayor frecuencia son las enfermedades cerebrovasculares. En todos los trabajos revisados —a excepción del de Olazarán et al13 como se comentará más adelante— constituyen alrededor de un tercio de la patología neurológica atendida en urgencias, con cifras que oscilan entre el 24,5%6 y el 33,5%5. El segundo lugar en frecuencia lo ocupa la epilepsia, que supone el 10-15% de los casos que acuden a urgencias5,6,8,11. En el trabajo de Erro et al10, que analiza la patología neurológica urgente de pacientes ingresados en el hospital por otros motivos, el segundo lugar lo ocupa el cuadro confusional (21,65%), por detrás del ictus (26,8%), y seguido de la epilepsia (7,21%) en tercer lugar. La cefalea resulta ser el tercer motivo de consulta urgente más frecuente, con entre el 68 y el 12,75%5 de casos, seguido a poca distancia de los síncopes (10,4%) en el trabajo de Figuerola et al5, mientras que de la patología no neurológica (4,6%) para Sopelana et al11. En trabajos que clasifican los motivos de atención neurológica urgente en categorías sintomáticas7,9 en lugar de grupos nosológicos, la “focalidad neurológica” resulta ser la urgencia neurológica más frecuente (20-30%).

A partir de ahí la distribución de frecuencias no aparece tan homogénea entre las diferentes series: patologías como el vértigo, las alteraciones de pares craneales, los trastornos del movimiento, las enfermedades desmielinizantes, las neoplasias del sistema nervioso central, los síndromes confusionales, la demencia, la patología no neurológica... son motivo de consulta en urgencias en menos del 5% de los casos cada una de ellas, dependiendo de los trabajos (fig. 2).

Figura 2.

Distribución de la frecuencia de las patologías neurológicas atendidas en las urgencias hospitalarias de los diferentes hospitales españoles a lo largo de la última década (construida a partir de datos publicados5–13).

(0.16MB).

La repercusión de la figura del neurólogo en urgencias ha sido analizada en varios trabajos. Ya en su trabajo de 1998 Figuerola et al5 constataron que, tras el especialista en gastroenterología, el neurólogo de guardia era el especialista médico más frecuentemente consultado en urgencias. Pero la relevancia del neurólogo no sólo es cuantitativa. En el caso del ictus está hoy en día ampliamente demostrado que la atención neurológica precoz influye decisivamente en el pronóstico. Así, en 2004 Sopelana et al11 concluían que el neurólogo de guardia aportaba una mayor calidad asistencial, mostrando, en el caso concreto de los infartos cerebrales, una reducción significativa de la estancia media hospitalaria (1,24 días menos) y del número de ingresos (12,3% de reducción), comparado con la atención urgente prestada a estos pacientes por parte de medicina interna; resaltaban además la aportación que supone la realización de estudios neurosonológicos urgentes por parte del neurólogo, de cara a dar altas más seguras y a optimizar los procesos diagnósticos y terapéuticos en el caso de los ictus. Ara et al7 llaman la atención en su serie sobre otro dato, como una expresión de la importancia que puede suponer de la existencia de un neurólogo en urgencias: el 76% de las urgencias neurológicas implicaban riesgo vital y/o riesgo vital potencial, frente al 61% de las urgencias por patología médica. Ahondando en el tema Más-Sesé et al12 analizan los ingresos hospitalarios “evitables”, es decir, aquellos que a criterio del neurólogo que valora al paciente a la mañana siguiente de su ingreso podían haber sido derivados desde urgencias hacia otros recursos asistenciales (atención primaria, consulta externa, hospitalización en otros servicios, etc.). Los autores cuantifican estos ingresos en el 26% de los ingresos en el servicio de neurología a lo largo de los 3 meses que duró el estudio. El 32,2% de los ingresos evitables fueron patología “no neurológica” y supusieron el tercer diagnóstico en frecuencia entre el total de los ingresos (por detrás de la patología neurovascular y del grupo de síntomas y signos). La adecuación del diagnóstico establecido en urgencias resultó ser mayor en el caso de la patología neurovascular (98,5%) que en la cefalea (33% de casos).

Otro trabajo interesante es el recientemente publicado de Olazarán et al13, que analizan la calidad de la asistencia recibida en las urgencias hospitalarias por patologías neurológicas entre los pacientes que acuden posteriormente a consultas de neurología. En este estudio prospectivo llevado a cabo en la Comunidad de Madrid en el año 2002 encuentran que el motivo más frecuente de consulta fue la cefalea, seguido del ictus y de la epilepsia; que la mayoría de pacientes habían sido atendidos únicamente por medicina interna (47 vs 25% conjuntamente por medicina interna y neurología y el 8% exclusivamente por el neurólogo), que la participación del neurólogo propició un mayor porcentaje de diagnósticos y asistencia correctos, y que el diagnóstico en urgencias fue correcto en el 48% de los casos. Concluyen, como los trabajos anteriores, que la presencia de un neurólogo de guardia eleva la calidad asistencial, haciendo hincapié en su utilidad a la hora de coordinar niveles asistenciales y resaltando su papel esencial de consultor, en patologías sistémicas no puramente neurológicas.

Como se demuestra en la literatura el ictus es la patología más presente entre las urgencias neurológicas. Hoy en día se dispone de tratamientos eficaces como la trombólisis, aplicables de forma precoz en una ventana terapéutica estrecha, de manera que el pronóstico del ictus puede venir condicionado en muchas ocasiones por la actuación en urgencias. La asistencia neurológica urgente cobra pues un especial interés en el caso del manejo del ictus y son varios los artículos dedicados específicamente al tema. Álvarez-Sabin et al15, en un análisis prospectivo de más de 5.000 pacientes con ictus a lo largo de 5 años, muestran que la implantación de un “equipo de ictus”, que incluye la presencia de un neurólogo de guardia y en especial de neurólogos vasculares, mejora significativamente indicadores de calidad asistencial tales como la estancia media (disminución progresiva de 18 a 7 días), la necesidad de ingreso hospitalario (en un 34,2%), la mortalidad hospitalaria (en un 50,1%), la readmisión hospitalaria temprana (en un 81%) y la necesidad de institucionalización (en un 50,5%), lo que conllevaría una reducción del coste global del ictus (hecho ya descrito en otros trabajos anteriores20). Ribó et al16, al comparar el manejo urgente del ictus en hospitales con y sin neurólogo de guardia, concluye que la creación de redes interhospitalarias y medios de traslado de pacientes no son suficientes para garantizar la equidad asistencial (mejor calidad asistencial en hospitales con neurólogo de guardia). Bermejo-Pareja et al17,a partir de una encuesta que llevan a cabo entre directores médicos y especialistas médicos hospitalarios, ponen de manifiesto la carga asistencial del ictus en las urgencias hospitalarias, el déficit de recursos específicos —neurólogo de guardia, por ejemplo— al comparar con otros países europeos y el pobre conocimiento de la trascendencia del tema en los ambientes directivos.

La cefalea, otro motivo frecuente de consulta en urgencias, ha sido objeto de un trabajo específico en nuestro país19 en el que también se resalta el papel del neurólogo de guardia: su presencia reduce el número de ingresos hospitalarios por este motivo en un 50% y, en el 13,65% de los casos consultados, establece el diagnóstico de una cefalea secundaria. En el hospital que se llevó a cabo este trabajo, a diferencia de lo descrito en el resto de hospitales, el primer motivo de consulta al neurólogo de guardia resultó ser la cefalea (19,7% de consultas), probablemente en relación con la existencia de otro hospital cercano dedicado a atención geriátrica14.

La Sociedad Española de Neurología (SEN) supone una plataforma de discusión sobre la asistencia urgente neurológica entre el colectivo de neurólogos. En el año 2002 elaboró un Plan Estratégico Nacional para el Tratamiento Integral de las Enfermedades Neurológicas2 que dedicaba un extenso capítulo a la atención urgente, no contemplada en la Ley General de Sanidad de 1997. Destacaba la falta de planificación al respecto hasta entonces, la reducida disponibilidad del neurólogo de guardia (sólo presente en un 13% de los hospitales españoles en 2001), la complejidad de la patología neurológica urgente, cuya asistencia adecuada sólo estaría garantizada por un neurólogo de guardia y su frecuencia —10-15% de patología médica urgente—, siendo el ictus la patología más frecuentemente atendida, seguida de cefalea, epilepsia y de patología no neurológica. Describía las ventajas de la existencia del neurólogo de guardia, como la optimización de la atención al paciente y la capacitación específica por parte del profesional, así como los posibles inconvenientes de la misma, a la hora por ejemplo de planificar la actividad de los servicios, y diferentes modelos de organización de las urgencias neurológicas en función del tipo de hospital, población y tipo de patología a atender. Propone los requerimientos mínimos de la atención urgente neurológica, destacando que el paciente debería poder ser atendido por un neurólogo en menos de una hora del inicio de los síntomas, así como posibles indicadores de calidad de la atención prestada, y comenta por otra parte la importancia de colaborar con la atención primaria.

Previo al Plan Estratégico, la Junta Directiva y un Comité Asesor de la SEN elaboraron un documento oficial3 titulado “Presente y futuro de la neurología española”. En él se describían resultados de la encuesta llevada a cabo en los hospitales españoles y se destacaban aspectos como la discordancia entre ingresos hospitalarios —procedentes de urgencias en el 85% de los casos— y la existencia del neurólogo de guardia en sólo el 13% de los hospitales, y las desigualdades geográficas existentes en la atención urgente prestada. Se hace referencia también a la declaración de Madrid (19 de febrero de 2000), reflejo del consenso entre la SEN y las organizaciones representantes de pacientes y de familiares de enfermedades neurológicas, que recoge en su primer punto que la asistencia a estos pacientes en urgencias ha de proporcionarla un neurólogo. La asistencia urgente neurológica constituye pues una especial preocupación de la SEN, que ha ido abordando el tema en sucesivas reuniones.

En un futuro, teniendo en cuenta la demanda sanitaria creciente e ilimitada que vive nuestra sociedad actual, es esperable el incremento de urgencias neurológicas. El Plan Estratégico de la SEN del año 20022 situaba ya este incremento paralelo al del 4% de frecuentación de urgencias hospitalarias recogido entonces por el INSALUD.

Algunos artículos plantean perspectivas de futuro sobre la urgencia neurológica, con la inclusión de la figura del neurólogo de guardia en la atención neurológica21, en el marco de una “cartera de servicios” de neurología22 y con propuestas de mejora teniendo en cuenta el crecimiento esperable de la especialidad a través de su trayectoria histórica23. La OMS fijó como objetivo futuro, ya en el año 2002, que todos los centros sanitarios tendrían que disponer de neurólogo de guardia para el año 2005.

Si miramos a nuestro alrededor, en países como Francia24 o Italia25 también se han publicado trabajos que analizan la situación de las urgencias neurológicas. Su realidad no dista mucho de la nuestra en cuanto a falta global de neurólogos en urgencias (sólo presentes en el 36% de unidades de neurología en Italia25), a las patologías atendidas con mayor frecuencia —ictus, cefalea, epilepsia— y a la cantidad de urgencias neurológicas (14,7% de las consultas a urgencias24). Destacan la importancia del neurólogo no sólo en términos cuantitativos, sino también cualitativos, a la hora de orientar desde urgencias el diagnóstico de patologías complejas e insidiosas como el síndrome confusional, la pérdida de conciencia etc., e implicando un cambio de diagnóstico —respecto de la sospecha diagnóstica establecida en urgencias— en más de la mitad de los casos, con las consecuencias pronósticas y de eficiencia que ello conlleva.

Cuando ampliamos la búsqueda a medios no especializados encontramos alguna mención esporádica en prensa escrita, en las que se hace referencia a las recomendaciones de la OMS, se subraya la importancia de la atención neurológica temprana y se hace eco de la preocupación de los neurólogos al respecto4.

Las urgencias neurológicas están creciendo en nuestro medio, tanto en número como en complejidad. Existe un amplio abanico de patologías neurológicas que requieren atención urgente, que en la mitad de los casos se corresponden con ictus, epilepsia y cefalea. El neurólogo de guardia aparece como el profesional con formación y capacitación específica más adecuado para la atención urgente de estas patologías, que además de complejidad diagnóstica-terapéutica pueden conllevar un riesgo vital potencial en gran parte de casos. De acuerdo con la literatura revisada, el neurólogo de guardia desempeña un papel preponderante en la asistencia neurológica urgente a la hora de establecer un diagnóstico y, consecuentemente, un tratamiento apropiados, lo que repercute positivamente no sólo en el pronóstico del paciente, sino también en aspectos relacionados con la calidad asistencial y la eficiencia.

Desde la llegada de tratamientos precoces como la trombólisis la presencia del neurólogo de guardia está aumentando en los hospitales españoles. La conveniencia de guardias de neurología queda patente en la literatura y se ve avalada por los criterios planteados por la OMS al respecto. Aún queda camino por recorrer, atendiendo a la preocupación generalizada que suscita el tema entre los profesionales, y en aras de garantizar la equidad de la asistencia entre la población.

El autor declara no tener ningún conflicto de intereses.