Introducción: La obesidad se asocia a un estado pro-inflamatorio. Las células NKT son un tipo de células inmunes abundantes en el hígado. Sin embargo, el fenotipo y las características funcionales de estas células en la obesidad mórbida no están claros.

Métodos: Se aislaron las células mononucleares de sangre periférica (PBMC) de 17 sujetos normopeso y de 20 obesos mórbidos (OM) con niveles normales de las enzimas hepáticas ALT, AST y GGT, para analizar la asociación entre las células NKT y los niveles de dichas enzimas.

Resultados: En PBMC, no había diferencias significativas en la frecuencia de iNKT entre sujetos normopeso y OM. Sin embargo, dentro del grupo de OM, se encontró una correlación significativa entre iNKT y ALT (r = 0,611, p = 0,015). No se encontraron diferencias significativas en células CD4+ y CD8+iNKT entre MO y normopeso, pero si existe una correlación positiva entre CD4+iNKT con ALT (r = 0,476, p = 0,043) y GGT (r = 0,581, p = 0,029). CD56+NKT y CD56+iNKT estaban incrementadas en PBMC de OM (p < 0,001). La frecuencia de CD69+CD25+ iNKT (iNKT activadas temprana y tardíamente) estaba significativamente incrementada en PBMC de OM (p < 0,001). Estas células iNKT activadas presentaron una correlación positiva con la AST (r = 0,677, p = 0,006) y la ALT (r = 0,693, p = 0,004).

Conclusiones: Los sujetos OM presentaron una activación temprana y tardía de los linfocitos y de iNKT presentes en PBMC. Las asociaciones entre células iNKT en PBMC, totales y activadas, con los niveles séricos de las enzimas hepáticas ALT y AST sugieren que este tipo de células puede estar jugando un papel relevante en la aparición de hígado graso asociado a la obesidad.

Financiación: Consejería de Economía, Innovación, Ciencia y Empresa de la Junta de Andalucía (CTS-8081) y fondos FEDER.