The advancement of critical care nursing as a response to the current demands

Abstract

The current demand on health services requires that nurses play a key role, by adapting their competencies to different fields and complexity levels. The approach of situations presented by critically ill patients underpins the need for development of specialised competencies in specific areas such as patient safety, prevention and control of healthcare-associated infections, performance of specific techniques and interventions, autonomous medication management or the use of technology, among others. Spain relies on a specialist training programme that is unique worldwide. Training admission is managed through a contract as a “Resident Nurse Intern” (EIR, Enfermera Interna Residente), provided by regional healthcare services. Only 6 specialities have been established and developed, in an uneven manner and with a short provision of places, annually. Given that the specialization in critical care nursing does not exist, nurses usually self-fund their postgraduate training to enhance their opportunities career development. The development of a speciality for critical care nursing is a priority. The models proposed advocate for creating nursing roles that could cover the systemic gaps through the expansion of their competencies and the introduction of procedures that fit nursing into advanced practice, which could be achieved through Advanced Accreditation Diplomas. Simultaneously, it would be convenient to analyse how and why such a dynamic discipline in some countries became stuck in anachronistic models of the Spanish healthcare system. This analysis might contribute to move forward on the development of areas of improvement in terms of service access and quality of care.

Resumen

La actual demanda de servicios de salud requiere que sean las enfermeras quienes juegen un papel principal, adaptando sus competencias a diferentes ámbitos y grados de complejidad. El abordaje de las situaciones complejas que presentan los pacientes críticos justifica la necesidad de desarrollo de competencias especializadas, en áreas tan específicas como la seguridad del paciente críticamente enfermo, programas de prevención y vigilancia de la infección nosocomial, la realización de técnicas e intervenciones específicas, el manejo de medicación de forma autónoma o el uso de nuevas tecnologías, entre otras. Contamos en España con un sistema de formación de especialistas que es único en el mundo. Esta formación se realiza mediante un contrato como enfermera interna residente (EIR) por parte de los diferentes servicios de salud autonómicos. Tan solo 6 especialidades se han implantado y desarrollado, de forma desigual y con una oferta anual de plazas claramente insuficiente. Al no existir especialización de enfermería en cuidados críticos, los profesionales se autofinancian la formación posgrado para mejorar el desarrollo de su carrera profesional. El desarrollo de la especialidad de enfermería en cuidados críticos supone una prioridad. Los modelos propuestos abogan por la creación de figuras enfermeras que cubran las deficiencias del sistema actual mediante la expansión de sus competencias y la implantación de mecanismos de adecuación de los perfiles de enfermería a la práctica avanzada, las cuales pueden desarrollarse mediante los Diplomas de Acreditación Avanzada. Al mismo tiempo convendría analizar cómo y por qué una disciplina tan dinámica en otros países de nuestro entorno se ha quedado anclada en modelos anacrónicos en el sistema español. Este análisis contribuiría a avanzar en el desarrollo de nuevas formas de mejorar el acceso a los servicios y de proporcionar cuidados de calidad a las personas.