Dysphagia management by nurses in Spanish intensive care units

Abstract

Introduction/purpose

Dysphagia is a disorder that presents with specific signs and symptoms in critically ill patients. Intensive care unit (ICU) nurses are responsible for monitoring and detecting abnormalities in critically ill patients, so they must be trained to assess swallowing and the complications that may arise. The aim of this research is to analyse the dynamics of the detection and assessment of dysphagia by ICU nurses.

Method

Cross-sectional descriptive study using an electronic questionnaire to nurses from different Spanish ICUs. The survey was adapted from previous research and consisted of 6 sections with 30 items of qualitative questions. The collection period was between December 2022 and March 2023. Statistical analysis was performed using frequencies and percentages, and the Chi-Square test was used for bivariate analysis.

Outcomes

43 nurses were recruited. Dysphagia is considered an important problem (90,7%) but in 50,3% of the units there is no standard or care protocol for this disorder. The most common technique is the swallowing test (32,6%). There is a consensus in our sample that aspiration pneumonia is the main problem; however, nurses in the busiest care units consider sepsis to be a frequent complication (p = ,029). The most common treatment is modification of food consistency (86,0%).

Conclusion

The findings of this research show a low systematisation of dysphagia screening in the units included. There is a need for greater implementation of interventions and clinical protocols for monitoring complications as well as for compensatory and rehabilitative management.

Resumen

Introducción/objetivos

La disfagia es una alteración que se presenta mediante signos y síntomas específicos en los pacientes críticos. Las enfermeras de las unidades de cuidados intensivos (UCI) son las responsables de la vigilancia y detección de las alteraciones del paciente crítico, por lo que deben estar capacitadas para valorar la deglución y las complicaciones que pueden producirse. El objetivo de esta investigación es analizar la dinámica de la detección y evaluación de la disfagia por parte de las enfermeras de UCI.

Método

Estudio descriptivo transversal mediante cuestionario electrónico a enfermeras representantes de distintas UCI españolas. El cuestionario fue adaptado de un estudio previo y contaba de 6 secciones con 30 ítems de preguntas cualitativas. El período de recolección fue entre diciembre 2022 y marzo 2023. El análisis estadístico se hizo mediante frecuencias y porcentajes, para el análisis bivariante se utilizó el test de Chi-Cuadrado.

Resultados

Se reclutaron 43 enfermeras. La disfagia se considera como un problema importante (90,7%) pero en el 50,3% de las unidades no existe una norma o protocolo asistencial para esta alteración. Las enfermeras son las profesionales que más frecuentemente hacen el cribado de la disfagia (30,23%). La técnica más habitual es la prueba de deglución (32,6%). Existe un consenso en nuestra muestra que la neumonía aspirativa es el principal problema; sin embargo, las enfermeras de las unidades de mayor actividad asistencial consideran que la sepsis es una complicación frecuente (p = ,029). El tratamiento más habitual es la modificación de la consistencia de alimentos (86,0%).

Conclusiones

Como hallazgos de este estudio, se encuentra una baja sistematización del cribado de la disfagia en las unidades incluidas en el estudio. Se precisa de una mayor implementación de medidas y protocolos asistenciales tanto de vigilancia de las complicaciones como de los abordajes compensatorios y el manejo rehabilitador.