Descripción del caso: Varón de 42 años, con antecedentes personales de etilismo crónico y fumador moderado, que acude a Urgencias de Traumatología por dolor en región costal izquierda tras traumatismo directo por caída accidental e intoxicación etílica. Refiere dolor intenso que aumenta con la inspiración profunda, acompañado de sensación disneica. Tras la exploración y realización de pruebas complementarias de imagen, se objetiva enfisema subcutáneo y neumotórax izquierdo secundario a fractura de 8º arco costal. Se pasa al área de Observación para tratamiento analgésico endovenoso y drenaje torácico. Se ingresa a cargo de Cirugía Torácica para control sintomático y radiológico. Buena evolución, con reexpansión pulmonar y asintomático al alta. Se deriva a CCEE de Cirugía Torácica para revisión.

Exploración y pruebas complementarias: Buen estado general; cociente, orientado y colaborador; eupneico en reposo. TA 120/85. FC: 87 lpm: Saturación oxígeno: 98%. Fetor enólico. ACP: tonos rítmicos sin soplos audibles. Hipoventilación en hemitórax izquierdo. Exploración neurológica: anodina. Glasgow 15/15. A la exploración dolor y crepitación a la palpación de parrilla costal izquierda. Radiografía tórax/parrilla costal: enfisema subcutáneo-fractura costal izquierda a nivel del 8º arco-neumotórax cámara apical hemitórax izquierdo.

Juicio clínico: Enfisema subcutáneo. Fractura costal. Neumotórax.

Diagnóstico diferencial: Radiológico: bulla gigante, hernia diafragmática, quiste broncogénico, enfisema lobar congénito; Clínico: pericarditis, cardiopatía isquémica, disección aórtica, patología esofágica, embolismo pulmonar, otras patologías pleurales.

Comentario final: Las fracturas costales son los traumatismos torácicos más frecuentes, presentándose en el 35-40% de ellos, y siendo los arcos costales más afectados del 3º al 9º. La causa más frecuente son los accidentes de tráfico, seguidos de las caídas fortuitas, sobre todo en la población anciana. Las manifestaciones clínicas más importantes son el dolor y la disnea, y el diagnóstico se realiza mediante radiografía simple (proyecciones de parrilla costal posteroanterior y lateral). Su interpretación es habitualmente sencilla, aunque a veces pueden pasar desapercibidas complicaciones pleurales (hemotórax o neumotórax), enfisema subcutáneo o contusión pulmonar, por lo que se recomienda la realización de radiografía posteroanterior o decúbito lateral de tórax. Como factores de gravedad se hallan la asociación a fracturas de otros elementos óseos como la escápula y la clavícula, la afectación de los 2 primeros arcos costales, las fracturas de 3 o más arcos, la edad avanzada o la presencia de lesiones abdominales en los casos de fracturas costales bajas (9-12 arcos). Todo ello contribuye al estado general del paciente, determinando la estabilidad o inestabilidad del mismo, que marcará el tipo de tratamiento que se llevará a cabo en cada caso.

Bibliografía

1. Freixinet Gilart J, Ramírez Gil ME, Gallardo Valera G, Moreno Casado P. Traumatismos torácicos. Arch Bronconeumol. 2011;47(Supl 3):9-14.