Objetivos: En la esclerosis múltiple (EM), la progresión parece relacionarse con la presencia de lesiones crónicas activas, identificadas como lesiones de expansión lenta (Slowly Expanding Lesions, SEL) mediante resonancia magnética (RM). El objetivo es caracterizar la presencia y evolución del daño microestructural de las SEL a través de imágenes del tensor de difusión (DTI).

Material y métodos: Estudiamos longitudinalmente 130 pacientes con EM con imágenes T1 y DTI en 3 tiempos. Realizamos análisis de deformación para extraer SEL y lesiones no-SEL, y evaluamos los cambios de anisotropía fraccional (FA), difusividad axial, media y radial (AD, MD, RD) dentro de las lesiones con modelos mixtos. Calculamos el porcentaje de cambio de volumen cerebral (PCVC) entre la exploración basal y final, y su asociación con otras variables (correlación de Pearson).

Resultados: 118 (90%) pacientes tenían fenotipo recidivante, con una mediana de edad de 41,5 años [34,6-49,2], duración de la enfermedad de 6,8 años [2,8-13,5], EDSS basal de 1,5 [1,0-2,0], y tiempo entre RM de 2 años [1,1-2,1]. Encontramos un recuento mediano de 11 SEL [5-17] y 19 no-SEL [10,25-31] por paciente. Las SEL tenían los valores de FA basal y final más bajos y de AD-MD-RD más altos (p < 0,001) con mayores cambios en FA (beta -0,002, IC95% -0,003-0,001; p < 0,001). El PCVC se correlacionó con la FA media de las SEL (r = 0,32, p < 0,001) pero no con las no-SEL (r = 0.10, p = 0,275).

Conclusión: Las SEL presentan un mayor daño tisular microestructural evaluado mediante DTI, y presencia se asocia a una mayor atrofia cerebral.