Falla hepática aguda en la Unidad de Cuidado Intensivo

Resumen

La falla hepática aguda es una enfermedad inusual pero con una elevada mortalidad. Secundaria a diversas etiologías, en su mayoría por fármacos y virus, se caracteriza por disfunción hepatocelular en un corto intervalo de tiempo, ausencia de enfermedad hepática previa y encefalopatía hepática. Esta última está producida por el edema cerebral y es la principal causa de muerte. Con excepción de la N-acetilcisteína, son escasos los tratamientos específicos según la etiología, por lo que el soporte en la Unidad de Cuidado Intensivo, dirigido a prevenir y controlar la hipertensión intracraneal, la sepsis y la disfunción múltiple de órganos, es de suma importancia.

El trasplante hepático permanece como el patrón oro de tratamiento en casos de una insuficiente recuperación de las funciones hepatocelulares. A pesar de haber logrado un notorio aumento de la sobrevida, requiere de un centro especializado en trasplante hepático y de una adecuada oferta de donantes. Teniendo en cuenta estas limitaciones, los sistemas de soporte hepático extracorpóreo, en especial los recambios plasmáticos, ofrecen una alternativa salvadora en el tratamiento de la falla hepática aguda.

Abstract

Acute liver failure is an unusual but a highly fatal pathology. Secondary to several aetiologies, mostly drugs and virus, it is characterised by hepatocellular dysfunction in a short time interval, absence of previous liver disease and hepatic encephalopathy. This last condition is produced by brain oedema and is the main cause of death. With the exception of N-acetylcysteine, aetiology based specific treatments are limited, which makes intensive care unit support so important to prevent and control intracranial hypertension, sepsis, and multi-organ dysfunction syndrome.

Liver transplantation remains as gold standard treatment in cases where there is insufficient hepatocellular function recovery. Despite having achieved a notable survival increase, it does require a specialised liver transplant centre and an adequate donor offer. With these limitations in mind, an extracorporeal liver support system, especially plasma exchange, provides a salvage alternative for acute liver failure treatment.