Is the immobilization of a traumatized patient still the best practice? A literature review

Abstract

Cervical spine immobilization methods were adopted worldwide and were not questioned until the 2000s. From the 1970s to the 1980s, the incidence and mortality of spinal injuries decreased significantly, and as this coincided with the introduction of modern spinal management strategies, several experts credited spinal stabilization with this reduction. As the literature has provided little empirical evidence on the benefits of traditional immobilization and has indicated potential negative consequences, some authors have suggested that a culture of immobilization has been created without evidence of patient benefit. Although the effect of spinal immobilization on patient mortality and outcome remains uncertain due to the lack of randomized controlled trials, current guidelines strictly recommend spinal immobilization for patients with traumatic spinal cord injury. The practice of spinal immobilization remains controversial regarding its possible benefits or harms in trauma patients. Comparative studies are needed to evaluate the safety of cervical and spinal immobilization. The aim of this Mini-Review is to investigate whether the current systems of immobilization of a trauma patient still represent best practice in out-of-hospital emergency care.

Resumen

Los métodos de inmovilización de la columna cervical se adoptaron en todo el mundo y no se cuestionaron hasta la década de 2000. Desde la década de 1970 hasta la década de 1980, la incidencia y mortalidad de las lesiones medulares disminuyó significativamente, y como esto coincidió con la introducción de estrategias modernas de manejo de la columna, varios expertos acreditaron la estabilización espinal con esta reducción. Como la literatura ha proporcionado poca evidencia empírica sobre los beneficios de la inmovilización tradicional y ha indicado posibles consecuencias negativas, algunos autores han sugerido que se ha creado una cultura de inmovilización sin evidencia de beneficio para el paciente. Aunque el efecto de la inmovilización espinal sobre la mortalidad y el desenlace del paciente sigue siendo incierto debido a la falta de ensayos controlados aleatorios, las guías actuales recomiendan estrictamente la inmovilización espinal para pacientes con lesión traumática de la médula espinal. La práctica de la inmovilización espinal sigue siendo controvertida con respecto a sus posibles beneficios o daños en pacientes con trauma. Se necesitan estudios comparativos para evaluar la seguridad de la inmovilización cervical y espinal. El objetivo de esta revisión es investigar si los sistemas actuales de inmovilización de un paciente traumatizado siguen siendo la mejor práctica en la atención de emergencia extrahospitalaria.