Cytomorphological patterns in bronchoalveolar lavage in the diagnostic evaluation of pulmonary diseases

Abstract

Background

Bronchoalveolar lavage (BAL) cytology is a well-established diagnostic tool for respiratory tract lesions. The analysis of cellular patterns in BAL cytology provides useful information about infectious, inflammatory, and neoplastic lung diseases. This study aimed to analyze bronchoalveolar lavage fluid to investigate various cellular patterns in BAL cytology in different pulmonary diseases.

Material and methods

This retrospective study was conducted in the Department of Pathology and included BAL cytology samples from 182 patients between January 2022 and July 2023.

Results

Of the 182 cases, 116 (63.7%) were male and 66 (36.3%) were female. Thirty-seven (20%) cases showed a predominantly neutrophilic cellular pattern, while 61 (33.5%) showed a lymphocytic pattern. Two (1%) cases showed a mixed cellular pattern, including eosinophils. In 32 (17.5%) cases, patterns indicating specific aetiology were identified, the most common being AFB-positive granulomatous inflammation (4.3%), followed by fungal hyphae (1.6%). Malignant cells were seen in 15 (8.2%) cases, with the most common pattern being cells arranged in an acinar pattern, indicative of adenocarcinoma. A rare case of pulmonary alveolar proteinosis was diagnosed based on the presence of PAS-positive extracellular granular to globular material in cytology.

Conclusion

In the era of minimally invasive procedures, BAL cytology analysis stands out as a valuable tool for diagnosing various lung diseases. It aids in the diagnostic workup for many diseases, including those of tubercular, fungal, and neoplastic aetiology. Combining clinical details, radiological information, and BAL cytology can help provide a definitive diagnosis and avoid invasive procedures.

Resumen

Antecedentes

La citología del lavado broncoalveolar (BAL) es una herramienta diagnóstica aceptada para las lesiones del tracto respiratorio. El análisis de patrones celulares en la citología BAL proporciona información útil sobre las enfermedades infecciosas, inflamatorias y neoplásicas de los pulmones. Este estudio analiza el líquido de BAL con el fin de identificar patrones celulares de diversas enfermedades pulmonares.

Material y métodos

Estudio retrospectivo realizado en el Departamento de Patología de un centro de atención terciaria. Se incluyó la citología BAL de 182 pacientes que se sometieron a este procedimiento con fines de investigación entre enero de 2022 y julio 2023.

Resultados

De los 182 casos, 116 (63,7%) eran hombres y 66 (36,3%) mujeres. Treinta y siete (20%) casos mostraron un patrón celular predominantemente neutrofílico, mientras que 61 (33,5%) mostraron un patrón linfocítico. Dos (1%) casos mostraron un patrón mixto con eosinófilos. En 32 (17,5%) casos, se identificaron patrones que apuntaban a etiologías específicas: la más común fue la inflamación granulomatosa positiva para AFB (4,3%), seguida de hifas fúngicas (1,6%). Se observaron células malignas en 15 (8,2%) casos, la mayoría con un patrón acinar, indicativo de adenocarcinoma. Se diagnosticó un raro caso de proteinosis alveolar pulmonar tras observar material granular globular positivo para PAS.

Conclusión

En la era de los procedimientos mínimamente invasivos, el análisis de citología BAL es una modalidad valiosa para diagnosticar diversas afecciones pulmonares. Puede ayudar en el diagnóstico de enfermedades de etiología tuberculosa, fúngica y neoplásica. La combinación de datos clínicos, información radiológica y citología BAL puede orientar hacia un diagnóstico definitivo y evitar procedimientos invasivos.