Assessment of pragmatic language in verbal and nonverbal autistic children

Abstract

Theoretical background

Language abnormalities in autism spectrum disorder show diversity in their interpretation as well as complexity regarding their evaluation processes. The contribution of the speech therapist in multidisciplinary diagnostic process emphasizes the need to assess the parameters of sociopragmatic nature.

Aim

To investigate the pragmatic language field of verbal and nonverbal autistic children.

Methods

Thirty-one children, between 3 and 7 years of age, diagnosed with autism spectrum disorder, had their pragmatic abilities assessed by the ABFW test (the language test for young children vocabulary).

Results

The total number of nonverbal autistic patients were 27 (87%). The communicative acts total in this sample was 2.4 per minute, and the communicative mean most commonly used by this autistic sample was the gestural mean. The communicative space occupied by children within the dyad was 47.7%. There was a statistically significant difference between the use of abilities that are categorized as interpersonal or non-interpersonal functions between verbal and nonverbal autistics. The comparison of each function between verbal and nonverbal patients showed statistically significant differences in the following functions:“Performative”, “Comment”, “Information request”, “Naming” and “Permission request” for the group of verbal patients, and “Exploratory” and “Game” functions for the nonverbal group. Use of “Self-regulatory”, “Exhibition”, and “Social routine request” functions was not encountered in this sample.

Conclusion

Although the verbal and nonverbal autistic children groups displayed discrepant communicative profiles, both groups showed a greater potential for pragmatic language in the setting of a naturalistic evaluation.

Resumen

Bases teóricas

Las anomalías de lenguaje en Trastorno del Espectro Autista muestran la diversidad en su interpretación, así como la complejidad en relación con procesos de evaluación. La contribución del audiólogo en el proceso de diagnóstico multidisciplinario enfatiza la necesidad de evaluar los parámetros de la naturaleza sociopragmática.

Objetivo

Investigar la esfera de lenguaje pragmático de los niños autistas verbales y no verbales.

Métodos

Treinta y un niños diagnosticados con trastorno del espectro autista, entre 3 y 7 años de edad, tenían sus habilidades pragmáticas evaluadas por la prueba ABFW (La prueba de Lenguaje de vocabulario para niños pequeños).

Resultados

El número total de pacientes autistas no verbales fue de 27 (87%). El total de los actos comunicativos en esta muestra fue de 2,4 por minuto, y el medio de comunicación más utilizado por la muestra autista fue el medio gestual. El espacio comunicativo ocupado por los niños dentro de la diada fue 47,7%. Hubo una diferencia estadísticamente significativa entre el uso de las habilidades que se clasifican como funciones interpersonales o no interpersonales entre los autistas verbales y no verbales. La comparación de cada función entre pacientes verbales y no verbales mostró diferencias estadísticamente significativas en las siguientes funciones: “Performativa”, “Comentario”, “Pedido de información”, “Denominación” y “Pedido de consentimiento” para el grupo de pacientes verbales, y las funciones “Exploratorio” y “Juego” para el grupo no verbal. No se encontró el uso de las funciones “Autorregulación”, “Exposición” y “Pedido de rutina social” en esta muestra.

Conclusión

A pesar de que los grupos de niños autistas verbales y no verbales exhibieron perfiles de comunicación discordantes, ambos grupos mostraron un mayor potencial de lenguaje pragmático en el contexto de una evaluación naturalista.