Las cefaleas son una causa frecuente de quejas somáticas y un motivo de consulta médica habitual entre adolescentes y adultos jóvenes. Los tipos de cefalea descritos con más frecuencia en esta población son la migraña y la cefalea tensional1,2. Es importante llegar a un diagnóstico correcto y lograr un manejo apropiado, ya que la cefalea en este grupo etario produce un impacto negativo sobre la calidad de vida, tanto desde el punto de vista físico y mental, como social.

Estos pacientes tienen un alto riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, ansiedad y depresión, y pueden presentar una alteración de las relaciones con la familia y con los amigos, un aumento del absentismo escolar y un menor rendimiento académico3-5.

Nuestro objetivo es analizar las características de los pacientes jóvenes (entre 14 y 25 años de edad), atendidos en una Unidad de Cefaleas de un hospital terciario. Además, pretendemos evaluar la presencia de cada tipo de cefalea codificada de acuerdo con los criterios de Clasificación Internacional de Cefaleas, en sus segunda y tercera ediciones (CIC-2 y CIC-3)6,7.

Durante un período de 6 años y medio, desde enero del 2008 hasta julio del 2016, se ha registrado de forma prospectiva a los pacientes con edades comprendidas entre los 14 y los 25 años atendidos en dicha Unidad. Debido a la organización de nuestro sistema de salud, solamente son referidos a nuestra consulta pacientes mayores de 14 años, en la mayoría de las ocasiones desde el médico de Atención Primaria.

En cada paciente se han registrado las características demográficas (edad y sexo), la edad en la que se inició la cefalea, quién derivo al paciente, la necesidad de realización de pruebas complementarias durante el proceso diagnóstico en nuestra consulta y los tratamientos empleados con anterioridad a la derivación, tanto sintomáticos como preventivos.

Todas las cefaleas fueron codificadas de acuerdo con los criterios de la CIC-2, o de la CIC-3 después de la publicación de esta última; en las entidades que cambiaron sus criterios diagnósticos o su localización en la clasificación en el tránsito entre ambas ediciones, se reconsideró el diagnóstico adaptándolo a la CIC-3. Cuando un paciente cumplía criterios para más de un subtipo de cefalea, todas ellas eran registradas y codificadas.

Nosotros evaluamos el impacto negativo de la cefalea sobre la calidad de vida mediante el headache impact test (HIT-6)8.

Finalmente, comparamos los pacientes de entre 14 y 25 años (grupo 1) con aquellos mayores de 25 años atendidos en la misma Unidad de Cefaleas durante el período de inclusión (grupo 2).

Incluimos a 651 pacientes (14,4%, 171 hombres y 480 mujeres) en el grupo 1 y 3.865 (85,6%, 1.013 hombres y 2.852 mujeres) en el grupo 2.

Entre los pacientes jóvenes, 399 (61,3%) fueron referidos desde atención primaria; 623 (95,6%) habían recibido previamente al menos un tratamiento sintomático, pero solo 196 (30,1%) habían usado fármacos preventivos, siendo los más empleados los betabloqueantes (39,8%) y los antagonistas de los canales de calcio (38,4%); por el contrario, entre la población de mayores, los preventivos más utilizados fueron los antidepresivos (46,2%) y los neuromoduladores (39%). En 463 casos (71,1%) no se requirió la realización de exploraciones complementarias durante el proceso diagnóstico en nuestra consulta.

En estos 651 pacientes se codificaron un total de 755 cefaleas. Entre ellas, 654 (86,6%) correspondían a cefaleas primarias (del grupo 1 al 4 de la CIC) y 80 (10,5%) a cefaleas secundarias (del grupo 5 al 12). Un total de 5 (0,6%) se incluyó en el grupo 13 (neuropatías craneales dolorosas), 7 (0,9%) en el grupo 14 (otras cefaleas) y 9 (1,1%) en el apéndice de la CIC. Los porcentajes de cada grupo se muestran en la figura 1.

Figura 1.

Cefaleas en jóvenes.

(0.07MB).

Respecto a las cefaleas primarias, 583 (77,2% del total) fueron incluidas en el grupo 1 (migraña); llama la atención que entre los pacientes migrañosos jóvenes, 157 (26,9%) cumplían criterios diagnósticos de migraña crónica, en 73 de ellos con uso excesivo de medicación sintomática. En 94 casos (16,1%) la migraña se asociaba, al menos ocasionalmente, a algún tipo de aura.

Únicamente 24 cefaleas (3,1%) se codificaron dentro del grupo 2 (cefalea tensional), 9 (1,2%) en el grupo 3 (cefaleas trigémino-autonómicas) y 38 (5%) en el grupo 4 (otras cefaleas primarias). Desglosando estos datos, dentro de las cefaleas tensionales, 9 (37,5%) cumplían criterios de cefalea tensional crónica, 13 (54,2%) de cefalea tensional episódica frecuente y solo en 2 casos (8,3%) cefalea tensional episódica infrecuente. Dentro de las 9 cefaleas trigémino-autonómicas, 4 correspondían a cefalea en racimos y 4 a hemicránea continua. Finalmente, dentro del grupo de otras cefaleas primarias, las más representadas fueron la cefalea punzante primaria (22 casos) y la cefalea numular (14 pacientes)

Las cefaleas secundarias fueron menos frecuentes en nuestra serie y la mayoría de ellas (72, 9,5%) fueron incluidas en el grupo 8 (cefalea atribuida al consumo de sustancias o a su retirada).

Respecto al impacto que producen las cefaleas sobre la calidad de vida, fue al menos moderado (HIT-6>55) en 449 pacientes (68,9%).

Las comparaciones entre las características de los pacientes de los grupos 1 y 2 así como entre sus cefaleas se muestran en la tabla 1 y la figura 2.

Figura 2.

Cefaleas en mayores.

(0.08MB).

La prevalencia de la cefalea en la gente joven aumenta en relación con la edad9,10. En la literatura se pueden encontrar datos referidos a la cefalea en el colegio, en la adolescencia o en estudiantes universitarios, pero no sobre este grupo etario en general. Esta población frecuentemente presenta dolor con diferentes características que los adultos. Por ejemplo, la cefalea ocurre con más frecuencia por la mañana en relación con las actividades académicas y su duración es más breve. Los ataques tienen lugar con una frecuencia más alta pero de menor intensidad y muchos de los pacientes pueden presentar remisiones espontáneas, sin precisar de tratamiento sintomático11-13. Estas especiales características hacen difícil la aplicación de la CIC y, por ello, el llevar a cabo un buen diagnóstico del tipo de cefalea y un correcto manejo de la misma6,7.

Estudios previos que evaluaban el impacto de la cefalea en gente joven mostraban que esta disminuye de forma considerable la calidad de vida de estos pacientes y la capacidad de relación con sus padres y compañeros. Las cefaleas podían ser, por tanto, un factor predisponente para enfermedades físicas y mentales2,3,5,12,13-17. En esta importante etapa de la vida, estos pacientes presentan un mayor absentismo en el instituto o en la universidad, llevando a un menor rendimiento intelectual y, por lo tanto, a una peor formación académica4,5. Nuestro resultados muestran que el porcentaje de pacientes con un impacto al menos moderado de su cefalea, aunque menor que en los mayores de 25 años, es elevado entre los pacientes jóvenes.

Al buscar la relación entre la cefalea y el estilo de vida, estudios previos han encontrado que baja actividad física, obesidad o tabaquismo fueron relacionados con cefaleas recurrentes17-19.

La distribución de la cefalea por género en nuestra serie (72% de mujeres) es comparable con la de los pacientes mayores (73%). Anteriores estudios han mostrado que, al terminar la edad escolar, las cefaleas son más comunes en el sexo femenino desde la adolescencia, y esta preferencia continua a lo largo de la vida9,10,13.

Como era de esperar, la mayoría de las cefaleas de nuestro registro son primarias. El porcentaje de cefaleas encuadrables en el grupo 1 (migraña) es muy alto, tanto en jóvenes como en mayores. El porcentaje de migraña registrada en nuestra serie es mayor que el descrito previamente en adolescentes o en universitarios1,4,10,12. Aunque son más frecuentes entre los niños, y no han sido considerados en nuestra serie, no hay que olvidar los síndromes periódicos, como migraña abdominal, vómitos cíclicos y el vértigo benignos paroxístico, considerados como precursores de la migraña9,10.

Tampoco sorprende que el porcentaje de pacientes con migraña crónica sobre el total de migrañosos sea más elevado en los mayores, si bien el hecho de que más de la cuarta parte de migrañosos de menos de 25 años tengan una migraña crónica ha de llamar la atención sobre la presencia de esta entidad tan discapacitante en nuestros jóvenes.

En cuanto al resto de las cefaleas primarias, no nos sorprende que el porcentaje de cefaleas encuadrables dentro del grupo 2 (tensionales) y 3 (trigémino-autonómicas) sea superior entre los mayores de 25 años. La cefalea tensional es menos frecuente en nuestra serie de jóvenes que en otras publicadas con anterioridad. El hecho de que nuestra serie corresponda a una Unidad de Cefaleas de un hospital terciario, o que en series previas parte de los pacientes con migraña crónica hayan podido ser considerados como cefaleas tensionales, podrían explicar estas diferencias2,20.

Dentro de los grupos 3 y 4 de la CIC, cefalea en racimos y cefalea primaria punzante aparecen en esta serie de la misma manera que en estudios previos10. Llamamos la atención sobre hemicránea continua y cefalea numular, entidades relativamente frecuentes en nuestro registro y que no son excepcionales entre los jóvenes21,22.

Respecto a las cefaleas secundarias, estas son poco comunes en nuestra serie, y la mayoría de ellas fueron codificadas en el grupo 8 (cefaleas atribuidas al consumo de sustancias o a su retirada); si bien el porcentaje de cefaleas atribuibles al uso excesivo de medicación en los mayores de 25 años es mayor que en los jóvenes, nos preocupa el número de jóvenes en nuestra consulta que han recibido este diagnóstico. El uso excesivo de medicación sintomática y la escasa utilización de fármacos preventivos son un peligro claro en cuanto a futuras cronificaciones de las cefaleas de nuestros jóvenes23.

Como también podría esperarse, la presencia de neuropatías dolorosas (grupo 13 de la CIC) y de cefaleas no clasificables (grupo 14) es testimonial entre nuestros menores de 25 años6,10,20.

La mayoría de los pacientes, tanto en el grupo de los jóvenes como en los mayores de 25 años, fueron derivados desde Atención Primaria. Con esa procedencia similar de los pacientes no sorprende que los porcentajes de utilización previa de tratamiento sintomático y preventivo fueran comparables. Consideramos escaso el uso previo de medicamentos preventivos, especialmente cuando se considera el impacto negativo de la cefalea en nuestra población. Es conocido, y tendremos que seguir insistiendo en ese punto sobre todo con nuestros compañeros de primaria, que la ausencia de un tratamiento profiláctico apropiado conduce a un uso excesivo de medicación y en muchos casos a la cronificación del dolor, con un importante impacto sobre la calidad de vida3,17,18.

En conclusión, la gran mayoría de las cefaleas en pacientes jóvenes pueden ser codificadas de acuerdo con los criterios de CIC. La migraña fue el grupo más representado en nuestra serie. Se debe insistir en la importante carga que puede suponer en este grupo etario la migraña crónica y el uso excesivo de medicación sintomática.

Este trabajo no ha recibido financiación.

Los autores declaran no tener conflicto de intereses.