Insuficiencia respiratoria por obstrucción de la vía aérea superior en el postoperatorio de la cirugía de columna cervical por vía anterior

Resumen

Objetivos

Determinar la frecuencia y las variables que predisponen a una obstrucción de la vía aérea superior en una serie de procedimientos quirúrgicos por vía anterior en la columna cervical.

Pacientes y métodos

Revisión retrospectiva de 204 historias clínicas de pacientes operados de cirugía de columna cervical por vía anterior, por el servicio de neurocirugía, entre 2003 y 2009. Se recogieron las variables perioperatorias que pudieran influir en la aparición de obstrucción respiratoria de la vía aérea superior, el ingreso programado o no en la unidad de cuidados intensivos y el momento de aparición de la complicación.

Resultados

En 7 casos (3,4%) se produjo obstrucción parcial de la vía aérea superior, de los cuales 4 (1,9%) se resolvieron mediante intubación traqueal mientras que 3 (1,5%) requirieron una traqueostomía urgente. No hubo diferencias estadísticamente significativas entre las variables estudiadas y la aparición de obstrucción de la vía aérea superior en el postoperatorio.

Conclusiones

La obstrucción de la vía aérea superior asociada a la cirugía de columna cervical por vía anterior es una circunstancia inesperada, en la que además la valoración urgente de la vía aérea superior puede no coincidir con la realizada en la consulta preanestésica. En algunas ocasiones constituye una emergencia quirúrgica, por lo que los tiempos de preparación y los recursos difieren de una situación prevista. El problema anestésico no es la imposibilidad para la intubación traqueal, sino la dificultad para la ventilación con mascarilla facial o dispositivos supraglóticos, que cuando se ve comprometida supone un peligro para la vida del paciente.

Summary

Objetives

To determine the frequencies of variables that might predispose to upper airway collapse in a series of patients undergoing anterior cervical spine surgery.

Patients and methods

Retrospective review of the medical records of 204 patients who underwent anterior cervical spine neurosurgery between 2003 and 2009. We gathered information on perioperative variables that might be related to upper airway collapse, on whether intensive care unit admission was planned or not, and on the moment when obstruction developed.

Results

Partial obstruction occurred in 7 cases (3.4%); 4 (1.9%) resolved with tracheal intubation and 3 (1.5%) required emergency tracheostomy. None of the variables were significantly associated with the development of postoperative upper airway obstruction in these patients.

Conclusions

Upper airway obstruction after anterior cervical spine surgery is an unforeseen event and the emergency assessment of the airway may not coincide with the assessment of the anesthetist during the preanesthetic visit. This event may constitute an emergency for which preparation times and resources may differ from those available when this complication is foreseen. The problem for the anesthetist is not the impossibility of tracheal intubation but rather the difficulty of ventilating through a facial mask or supraglottic device, possibly with life-threatening consequences.