En el contexto de la atención al paciente se define empatía como «entendimiento adecuado del paciente»; la empatía es considerada el eje central en la relación médico-paciente1–3 y un componente vital en la atención de salud de alta calidad, siendo este un aspecto importante de la práctica médica que influye en un mejor rendimiento del médico y de los estudiantes de medicina4,5. Se ha demostrado que la empatía de los médicos hacia sus pacientes se asocia con diversos «efectos positivos», como un mejor intercambio de información entre el médico y el paciente6,7, una mayor facilidad y exactitud para el diagnóstico de su enfermedad5, un mejor progreso de su salud física y psicológica7, un mejor cumplimiento en el tratamiento y la satisfacción de los pacientes8, así como un mejor rendimiento clínico del médico a cargo y de los estudiantes de medicina que pudieran conocer la historia clínica del paciente2.

A lo largo de los años la atención de salud se ha centrado más en la enfermedad que en el enfermo, lo que se traduce en un trato menos empático hacia el paciente y su familia9. Las organizaciones profesionales de educación médica en el Perú y en otros países consideran que la empatía es una cualidad ansiada por el médico, que debe ser desarrollada y promovida en el proceso de la educación médica10.

La empatía en estudiantes de medicina ha sido ampliamente estudiada en Europa y otros países de América, se describe una disminución significativa de la empatía percibida en los estudiantes de medicina11,12 y son las mujeres las que tienen una puntuación más alta de empatía que los hombres1,3,13; así mismo, se menciona una disminución de la empatía a lo largo de los años de la carrera12,14.

En el Perú, hasta donde se conoce, solo existe literatura al respecto de la región de costa15,16, por lo que el objetivo de nuestro estudio es evaluar la empatía en estudiantes de medicina humana en una universidad pública de la sierra sur del Perú.

Se incluyeron en el estudio los datos de 206 estudiantes de medicina. El 53,4% (110) fueron varones y el 46,6% (96) mujeres, cuyas edades oscilaron en un rango entre 15 y 28 años, con una media de 21,09 años, desviación estándar de 0,18. Las características de los sujetos del estudio se describen en la tabla 1.

En la tabla 2 se observan los valores de los estadígrafos descriptivos en cada una de las características de las variables «sexo», «años de estudios» y «contacto permanente con el paciente». Las puntuaciones de empatía promedio de los alumnos encuestados fueron de 87,77, de las puntuaciones obtenidas entre varones y mujeres no se encontraron diferencias significativas (p=0,73) (fig. 1A), de la misma manera entre tener y no tener contacto permanente con el paciente no se encontraron diferencias significativas (p=0,25). Para comparar los niveles de empatía de acuerdo al año de estudios se realizó la prueba estadística Kruskal-Wallis, encontrándose diferencia no significativa (p=0,36) en las puntuaciones obtenidas de primer a quinto año (fig. 1B).

Figura 1.

A. Resultados de la estimación de las medias en los 2 niveles de género.

B. Resultados de la estimación de las medias en los 5 niveles de año de estudio.

(0.13MB).

En la tabla 3 se muestran las medias y las desviaciones estándar de los valores de orientación empática por años de estudios y sexo al mismo tiempo. En cuanto a nivel de empatía el sexo masculino tiene valores de la variable en estudio (90,1) «mayores» que en el sexo femenino (89,1); estas diferencias se mantienen hasta el segundo año y se separan notablemente en los años restantes, donde el sexo femenino manifiesta tener la característica de un mayor nivel de orientación empática en el tercer y quinto año (fig. 2).

Figura 2.

Medias marginales estimadas de sumatorias de orientación empática.

(0.09MB).

En cuanto a los resultados por sexo el 40,6% de los estudiantes femeninos y el 59,3% de varones tienen un nivel adecuado de empatía. Se muestra que el 9,3% de los estudiantes del quinto año tenían un nivel adecuado de empatía; también se evidenció que de los estudiantes que tienen contacto permanente con el paciente el 54,6% tiene un adecuado nivel de empatía, sin embargo no hubo diferencia estadísticamente significativa (p=0,92) (tabla 4).

Nuestros resultados evidencian las puntuaciones de empatía según el sexo, donde el promedio de los varones fue mayor que el de mujeres. Estudios anteriores han formulado varias explicaciones acerca de estas diferencias de género, los cuales describen que las mujeres son más receptivas a las señales emocionales que los varones, ya que estas suelen pasar más tiempo con sus pacientes utilizando medidas de apoyo emocional y entendimiento, lo que se refleja con puntuaciones mayores en su nivel de empatía, a diferencia de los hombres que se inclinan más a menudo a ofrecer soluciones racionales14,16,17. Sin embargo, no encontramos una diferencia significativa entre ambos grupos como en estudios previos2,15,18; esta relación podría deberse al nivel de desarrollo personal en cada estudiante, experiencias previas durante su carrera, el estado emocional de ellos en el momento de contestar la EEMJ, pudiendo haber influido en los resultados19.

Se encontró que las puntuaciones de empatía en relación con el año de la carrera de medicina no mostraron diferencias significativas similar a estudios realizados en otros países13,20. Este hallazgo es contrario a un estudio previo que observó una disminución en las puntuaciones de empatía a medida que avanzaba en la formación de los estudiantes21.

Los alumnos de primer año y tercer año obtuvieron los promedios más altos con 89,7 y 88, 7 respectivamente, seguidos de quinto y segundo año, a diferencia del cuarto año que obtuvo el promedio más bajo (fig. 1B y fig. 2), un aspecto importante de esta tendencia es la disminución de los alumnos de cuarto año, lo que podría relacionarse con una mayor exposición e interacciones con los pacientes22.

Estas observaciones indican una necesidad de formación temprana de la empatía y de realizar más pruebas para encontrar posibles factores que puedan influir sobre la misma, como su relación con la competencia clínica, la satisfacción profesional y el estrés profesional.

Las limitaciones de nuestro estudio fue que solo se evaluaron estudiantes de pregrado del primer a quinto año, mas no a los internos, razón por la cual recomendamos realizar este tipo de estudios en internos y médicos de las diferentes especialidades (quirúrgicos-clínicos) y adicionalmente estudiar los factores que llegan a influir en el nivel de empatía.

Concluimos que los estudiantes de medicina varones, estudiantes de primer y tercer año académico, y aquellos que iniciaron el contacto permanente con el paciente obtuvieron un promedio de puntuación más alta, no hallándose diferencias significativas. Consideramos que este estudio muestra una aproximación de la evolución de empatía en estudiantes de medicina de una universidad de provincia, y permite elaborar propuestas y estrategias de abordaje de la empatía en el desarrollo temprano de la carrera de medicina.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.