Existe evidencia sobre el desgaste profesional experimentado por el profesorado del área de la salud producto de la creciente sobrecarga que implica la combinación de los roles académico, investigador y asistencial1–8. Situación a la que tampoco escapan los estudiantes de pre y posgrado9,10. En 2021, el Informe Regional de las Américas que elaboró la Organización Panamericana de la Salud confirmó que la crisis sanitaria solo empeoró la salud de estos profesionales. El 60% reportó agotamiento emocional y en algunos países como Chile prevaleció la sintomatología depresiva e ideación suicida5. Estos hallazgos no solo dan cuenta del perfil de los profesionales que enfrentaron la sobrecarga inédita propia del trabajo en primera línea, sino que, además la combinaron con actividades docentes. Dado que los contextos desafiantes y la sobrecarga al parecer no cesarán, el enfrentamiento del desgaste profesional requiere la implementación y evaluación de iniciativas individuales e institucionales que promuevan hábitos saludables y el desarrollo de estrategias adaptativas para el manejo del estrés1,2,4,8,11.

El profesionalismo suele explicitar la responsabilidad que tienen los profesionales sobre su propia salud física y mental para el apropiado ejercicio de su profesión12. Sin embargo, a pesar de ser conocida la asociación entre faltas al profesionalismo y los problemas de salud derivados de la sobrecarga, en la práctica, aun son insuficientes las oportunidades para el desarrollo de una cultura de autocuidado. Todavía pareciera prevalecer una aparente incompatibilidad entre la perspectiva de la excelencia profesional basada en el «hacer bien» y el «bien estar»1,2,4.

Desde un enfoque educativo, basado en la evidencia e intentando hacer propia la tarea de promover el autocuidado, se realizó un diagnóstico de prevalencia del desgaste profesional e indicadores de bienestar en estudiantes de Medicina chilenos13. Posteriormente, el diseño e implementación de un programa de promoción del autocuidado que obtuvo resultados auspiciosos determinó que el aprendizaje de estas estrategias formara parte de los contenidos mínimos de la carrera de Medicina de una de las instituciones participantes14,15. En esta experiencia educativa detectamos la necesidad que los profesores tenían por aprender a cultivar su propio bienestar. Es así como parte del conocimiento adquirido se transfirió al diseño de una propuesta de autocuidado para el profesorado y se incluyó como un curso más del Diplomado en docencia.

Con el interés de generar evidencia sobre la pertinencia de la iniciativa en el profesorado, el presente estudio tiene por objetivo examinar los resultados de la intervención a través de la medición de los indicadores de desgaste profesional y bienestar subjetivo de los participantes del programa en sus 2 primeras versiones. Para cumplir con este objetivo se describirá el diseño del programa y presentarán los resultados de la implementación.

Esperamos que los hallazgos de este artículo contribuyan, por una parte, a sensibilizar sobre la pertinencia y efecto multiplicador que tiene promover el autocuidado entre los profesores, modelos responsables de formar a los futuros profesionales de la salud; y por otra, difundir estrategias educativas de autocuidado factibles de implementar y medir con instrumentos validados.

Ciento veinte participantes (81,1%) de 148 inscritos en el programa contaron con mediciones en los 2 tiempos y aceptaron participar en el estudio (52,5% mujeres; 72,5% profesionales de medicina; y 55,8% participantes cohorte 2021) (tabla 1). El 90% de los participantes realiza docencia de pregrado y/o posgrado.

El diseño del programa a distancia «Bases científicas del bienestar y herramientas de autocuidado para profesionales de la salud» de 5 semanas de duración y modalidad asincrónica tuvo un efecto favorable en los participantes. Al finalizar el programa, el grupo total cambió en todas las variables analizadas. Disminuyeron los indicadores asociados al «malestar»: agotamiento emocional, despersonalización y afectividad negativa; y por otra, mejoraron los indicadores asociados al bienestar subjetivo: realización personal, capacidad de atención plena, bienestar psicosocial, afectividad positiva y vitalidad. De todas las variables, agotamiento emocional y bienestar psicosocial total mostraron mayor diferencia postintervención.

Al inicio del programa, los resultados no mostraron diferencias al compararse por cohorte, sexo o profesión de los participantes. El mismo análisis realizado post intervención mostró que la mayoría de las variables mantuvo su efecto, y se encontraron algunas diferencias en despersonalización, realización personal y afectividad positiva. El programa no tuvo efecto en despersonalización ni en realización personal de las mujeres. Lo mismo ocurrió con las otras profesiones cuando se les comparó con medicina. Al separar ambas cohortes se perdió el efecto de despersonalización y el grupo de 2021 disminuyó la puntuación en afectividad positiva. En suma, el programa de autocuidado contribuyó más en fortalecer los indicadores de bienestar subjetivo. Agotamiento emocional fue el único indicador de «malestar» que mantuvo su impacto independiente de sexo, cohorte y profesión.

No es desconocido que el alcance de las intervenciones basadas en atención plena incidan más en indicadores de bienestar subjetivo que en los de «malestar»31,32. Resultados favorables en atención plena y bienestar psicosocial también se han reportado en intervenciones con estudiantes14,15. Mejores resultados en atención plena se relacionan con una mayor conciencia de las propias emociones y aumento en el repertorio emocional para responder a los estresores. Por lo tanto, la atención plena resultaria ser un factor protector de la salud mental que contribuye en el desarrollo de la autorregulación, así lo confirman intervenciones que al mejorar en atención plena a la vez disminuyen en agotamiento emocional31,32.

Al analizar el cambio, despersonalización y realización personal, 2 de los 3 indicadores del Inventario de Maslach (MBI), perdieron su efecto. Despersonalización, además, fue de todas las variables la que obtuvo el coeficiente de confiabilidad más bajo (aun cuando en rango razonable). Estos hallazgos y, en contraste, que agotamiento emocional mantuviera su efecto independiente de los análisis coinciden con resultados previos14,15. Por otra parte, que el programa no impactara en despersonalización ni realización personal de las mujeres y el mismo resultado se obtuviera en el análisis separado por profesión puede explicarse porque otras profesiones (odontología, enfermería y otras de la salud) estuvo compuesta mayoritariamente por mujeres.

Los cambios reportados en este estudio hacen sentido desde las actividades educativas implementadas. Al inicio del programa fue común recibir reflexiones escritas de los participantes sobre la escasa atención que daban a las emociones y a su respuesta fisiológica. Asimismo, fueron recurrentes pensamientos negativos de preocupación por la incertidumbre, el contagio o muerte de seres queridos, y rumiación por la sensación de incumpliendo en los distintos roles. Como consecuencia, y a pesar del alto sentido de compromiso y responsabilidad profesional para enfrentar la sobrecarga, los participantes experimentaron: trastorno del sueño, conflictos en las relaciones laborales o familiares, consumo de alimentos poco saludables, disminución de la actividad física y aumento de la ansiedad, cansancio, autocrítica y culpa. El acompañamiento y la retroalimentación de tutores orientados a la promoción de prácticas de atención plena y reflexión guiada sobre el efecto de las emociones positivas, la regulación de la rumiación y trampas del pensamiento, el cultivo de una relación saludable con uno mismo  menos autocrítica y más compasiva, parecieron ser el corazón de la intervención.

¡Cuidemos al cuidador! Promover el autocuidado requiere mayor reflexión y acción por parte de las instituciones. Aún controlada la crisis sanitaria, el fenómeno de la sobrecarga y multiplicidad de roles está muy lejos de acabar1–3,8,33. Profesores y estudiantes buscan el balance entre la demanda de infinitas identidades posibles de desplegar en lo profesional y personal. Balance que se tensiona entre el mandato por prácticas de excelencia y el habitus (manera de ser) que orienta las prácticas y las creencias sobre esas prácticas34. No fue sorpresa en esta experiencia entonces, encontrarse con participantes que cumplieron sus compromisos del diplomado, y las actividades docentes y las asistenciales. Un fuerte involucramiento profesional y alta motivación en la formación continua no son suficientes para proteger del desgaste. Prácticas saludables para enfrentar el estrés compartidas entre estudiantes, profesores, equipos de trabajo y la institución promueven el bienestar, fortalecen el sentido de comunidad y la capacidad de adaptación al cambio, reconocidas características de personas e instituciones resilientes35.

Durante el periodo en que se realizó el estudio es sabido que las mujeres, por desigualdades que aún persisten, fueron más presionadas a ajustarse a roles tradicionales de género y recibieron menos apoyo36. No es de extrañar que fueran las principales encargadas de adaptar el nuevo funcionamiento del hogar durante el confinamiento, y más desafiadas a conjugar las responsabilidades profesionales y académicas con las de madre y educadora de hijos pequeños, jefa de hogar o cuidadora37,38. Escapa a este estudio establecer si las demandas asociadas a ser mujer se relacionaron con la falta de efecto en despersonalización y realización personal. Sin embargo, autoeficacia y enfrentamiento del estrés forman parte del constructo del MBI39. Su expresión en las mujeres merece, al menos, ser explorada en mayor profundidad.

Es fundamental que las instituciones formadoras pongan mayor atención al estrés y sobrecarga a la que pueden estar expuestos los académicos, sus desencadenantes y enfrentamiento. En este rumbo, es fundamental que personas e instituciones estén dispuestas a aprender y dialogar respecto del estrés, sus desencadenantes y enfrentamiento a través de estrategias nuevas y más saludables. De no conseguir cierto balance entre sobrecarga y autocuidado, a la vuelta de la esquina esperan nuevos retos, pérdida de motivación por la actividad docente, deserción o migración por opciones profesionales más atractivas que impliquen menos desgaste2,11,38.

El estudio presenta limitaciones: a) los análisis aquí presentados solo muestran el efecto del cambio inmediatamente después de terminado el programa, nada es posible concluir sobre la permanencia del cambio en el tiempo y b) el estudio, aun cuando incluyó 2 versiones del programa, requiere replicación; por un lado, para evaluar el efecto que tiene la intervención bajo condiciones contextuales diferentes y, por otra, para profundizar en el análisis del alcance que las estrategias propuestas tienen para las mujeres. Dicho esto, los resultados obtenidos en esta acotada experiencia educativa para responder al objetivo del estudio nos parecieron sólidos considerando los niveles de confiabilidad del que gozaron los instrumentos y la inclusión de pruebas de ajuste que aseguraron su precisión. Si bien el hallazgo se obtuvo en un contexto inédito, constituye evidencia sobre iniciativas de autocuidado factibles y formales para docentes de la salud1–3,8,33.

En conclusión, el programa de autocuidado basado en un diseño de educación a distancia y de 5 semanas de duración tuvo un efecto positivo en los profesionales de la salud que realizan actividades docentes. El efecto positivo se observó particularmente en la disminución del agotamiento emocional y el aumento del bienestar subjetivo expresado en mayor atención plena, bienestar psicosocial y vitalidad. Cursos a distancia acotados que promuevan el aprendizaje de estrategias de autocuidado basados en atención plena y estrategias de autorregulación, pueden formar parte de programas de educación continua para profesionales de la salud.

Estudio autorizado por el Comité de Ética de la Escuela de Medicina UC (ID#180809007, sesión 7/2019). La información que forma parte de esta publicación cuenta con el consentimiento de los participantes para que fuera usada con fines de investigación y publicación.

Proyecto financiado por el Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico, Proyecto FONDECYT#1190232.

Los autores declaran no tener conflictos de intereses.

Nuestra gratitud a cada participante que formó parte de esta experiencia y aceptó compartirla con la comunidad de educación en salud. El contexto de implementación del programa fue inédito, transformando este proyecto en una experiencia valiosa para el equipo docente. Aprendimos y resonamos juntos a través de la reflexión sobre la educación del autocuidado en uno de los momentos más desafiantes de nuestras vidas y de la humanidad.