Los médicos, los residentes y los estudiantes de Medicina soportan niveles de estrés, depresión y burnout superiores a la población en general. Este deterioro psicológico deriva en un cuidado menos compasivo de los pacientes. Sin embargo, las propuestas de las universidades y hospitales para prevenir esta situación son escasas y poco eficaces. Por esta razón, decidimos examinar la eficacia de un programa de entrenamiento en el cultivo de la compasión (CCT) en la prevención del malestar psicológico y en el aumento del bienestar en una muestra de estudiantes de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid. Los participantes se dividieron aleatoriamente en 2 grupos: CCT y control en lista de espera. Ambos completaron encuestas online antes de la intervención, al terminarla y a los 2 meses de su finalización. Quienes recibieron el programa CCT tuvieron mejorías significativas en los niveles de compasión hacia uno mismo, mindfulness y regulación emocional, así como una reducción significativa de los niveles de ansiedad, estrés y agotamiento emocional. Algunos de estos efectos persistieron a los 2 meses de seguimiento. El CCT se postula como una intervención eficaz para cuidar la salud mental de los estudiantes de Medicina y favorecer el cuidado compasivo de los pacientes.
Physicians, residents and medical students experience higher levels of stress, depression and burnout than the general population. This mental deterioration determines a less compassionate care of patients. The proposals of the universities and hospitals to prevent this situation are scarce. For this reason, we decided to examine the efficacy of a Compassion Cultivation Training (CCT) program in preventing psychological distress and increasing well-being in a sample of medical students from the Complutense University of Madrid. Participants were randomly distributed into two groups: receiving CCT and waitlist list control. Both groups completed online surveys before the intervention, at the end of it and two months after its completion. The variables studied were compassion, empathy, psychological distress, well-being, mindfulness, burnout, resilience, emotional regulation, and concern about COVID-19. Those who received the CCT program had significant improvements in self-compassion, mindfulness, and emotional regulation and experienced a significant reduction in anxiety, stress, and emotional exhaustion. Some of these effects persisted at two-month follow-up. The CCT seems to be an adequate intervention to take care of the mental health of medical students and favor compassionate care of patients.
El estudio y la práctica de la medicina se asocian con elevados niveles de estrés1,2. El estrés crónico produce a su vez malestar psicológico y burnout, situaciones muy prevalentes entre los médicos3,4 y entre los residentes y los estudiantes de Medicina (EM)5,6.
Estos problemas psicológicos se inician en la Facultad de Medicina7, donde los EM, a diferencia de otros universitarios, no solo se exponen al estrés académico de la carrera, sino que además experimentan el estrés que se asocia al cuidado de los pacientes. De hecho, los niveles de ansiedad, depresión, suicidio y burnout entre los EM son mayores a los de la población en general8,9. A medida que avanzan en la carrera, los EM se sienten más frustrados y emocionalmente distantes de los pacientes, aumenta su nivel de cinismo y se vuelven menos empáticos y compasivos10, con el deterioro que esto puede suponer en el cuidado de los otros y en una práctica óptima de la medicina11,12.
Con base en estos datos, resulta imprescindible la puesta en marcha de intervenciones encaminadas a mejorar la situación por parte de las facultades de Medicina. Una alternativa podría ser la práctica de la compasión, al tratarse de uno de los pilares fundamentales de la medicina13,14. Numerosos estudios evidencian la asociación entre un cuidado compasivo y una mejora en la evolución de los pacientes15, en la relación médico-paciente16, en la salud de los profesionales y en las instituciones sanitarias17. No obstante, y a pesar de ser una competencia transversal en el currículum de Medicina, por lo general, no hay asignaturas o capacitaciones que aborden la compasión de manera directa.
Las intervenciones basadas en compasión parecen mejorar los niveles de atención al momento presente, la compasión hacia uno mismo y el bienestar, así como reducir los síntomas de ansiedad y depresión18,19. Además, producen cambios socio-emocionales (ejemplo, humanidad compartida y preocupación empática)20,21, habilidades clave para la práctica clínica. Una revisión reciente de la literatura muestra que las intervenciones basadas en la compasión aumentan la empatía y la compasión, puntuando más alto los estudiantes de Medicina que los residentes o médicos15.
El Entrenamiento en el Cultivo de la Compasión (CCT, de sus siglas en inglés), ha mostrado resultados prometedores, entre ellos: a) el aumento de la compasión (hacia uno mismo y hacia los demás), de la empatía20–24 y de las habilidades de mindfulness20,21,24,25; b) la disminución de la rumiación21,23, la depresión, el estrés y la ansiedad20,21,23,26 y; c) el aumento de los sentimientos de conexión con otros27.
Ensayo clínicoTuvimos interés en analizar el efecto del CCT en los EM ya que, hasta el momento, los estudios sobre el CCT se han llevado a cabo en la población en general, con la excepción, hasta donde sabemos, de un estudio cualitativo sobre las experiencias de alumnos de Medicina tras su participación en un programa de CCT28. Desarrollamos un ensayo clínico para examinar los efectos del programa CCT en distintas variables psicológicas en los EM. Dicho ensayo fue aprobado por el Comité Ético del Hospital Clínico San Carlos de Madrid (Ref. 20/742-EC_X) y preregistrado en ClinicalTrial.gov (ID: NCT04690452). Nuestra hipótesis establecía que el paso por el CCT reduciría los síntomas de estrés, ansiedad, depresión y burnout, mejorando los niveles de compasión, empatía, mindfulness, resiliencia, bienestar psicológico y las estrategias de regulación emocional. Además, esta mejoría se mantendría a los 2 meses de seguimiento.
ProcedimientoUn total de 40 EM de la Universidad Complutense de Madrid participaron voluntariamente y previa firma de un consentimiento informado, en un ensayo controlado y aleatorizado con 2 brazos: el grupo experimental (CCT) y un grupo control en lista de espera (LE). Se tomaron 3 medidas temporales: preintervención, postintervención y seguimiento a los 2 meses. La tabla 1 muestra una descripción de las medidas empleadas en el estudio.
Variables y escalas utilizadas para su evaluación
| Constructo | Escala | α |
|---|---|---|
| Variables primarias | ||
| Compasión hacia otros | Escala de compasión de Pommier (CSP): escala de 24 ítems empleada para evaluar la motivación para aliviar el sufrimiento de otras personas | 0,83 |
| Compasión hacia uno mismo | Escala de auto-compasión–versión breve (SCS-SF): escala de 12 ítems empleada para evaluar la amabilidad hacia uno mismo, la humanidad compartida y la conciencia del sufrimiento propio | 0,90 |
| Empatía | Índice de Reactividad Interpersonal (IRI): escala de 28 ítems empleada para evaluar los niveles de empatía | 0,76 |
| Malestar psicológico | Escala de depresión, ansiedad y estrés (DASS-21): escala de 21 ítems empleada para evaluar los síntomas de depresión, ansiedad y estrés | 0,85 |
| Bienestar general | Índice de felicidad de Pemberton (PHI): escala de 11 ítems empleada para evaluar los niveles de bienestar psicológico | 0,95 |
| Variables secundarias | ||
| Mindfulness | Cuestionario de 5 facetas de mindfulness – versión corta (FFMQ-SF): escala de 20 ítems empleada para evaluar la capacidad de observación, descripción, actuar con conciencia, no juicio y no reactividad de la experiencia interna | 0,83 |
| Burnout | Inventario de burnout de Maslach – versión de estudiantes (MBI-SS): escala de 15 ítems empleada para evaluar el cansancio emocional, el cinismo y la efectividad en el ámbito académico | 0,75 |
| Regulación emocional | Escala de dificultades en la regulación emocional (DERS): escala de 28 ítems empleada para evaluar dificultades en la regulación emocional (i.e., inatención, confusión, rechazo, pérdida de control e interferencia) | 0,95 |
| Resiliencia | Escala breve de resiliencia (BRS): escala de 5 ítems empleada para evaluar la capacidad para adaptarse y superar situaciones adversas | 0,86 |
| Adherencia al programa | Criterios de evaluación de la enseñanza de mindfulness (MBI-TAC): adaptación del instrumento para medir la adherencia y satisfacción con el programa CCT | |
α: Fiabilidad alfa de Crombach en la muestra del estudio.
El programa CCT fue anunciado por medios digitales y cartelería en la Facultad de Medicina. Los EM seleccionados completaron las medidas preintervención durante la semana previa a iniciar el programa, tras lo cual, fueron asignados aleatoriamente al grupo CCT o LE. A continuación, se desarrolló el programa CCT entre noviembre y diciembre de 2020. El CCT es un programa estandarizado y secular dirigido al cultivo de la compasión y la empatía hacia uno mismo y los otros (tabla 2). Su formato es grupal, constando de una sesión semanal de 2,5 horas de duración y una práctica diaria de meditación guiada de 30 minutos durante 8 semanas. Debido a las restricciones por la COVID-19 el programa y las evaluaciones se realizaron online (software Zoom y Qualtrics, respectivamente).
Protocolo del Programa de Entrenamiento en el Cultivo de la Compasión
| Semana | Contenido |
|---|---|
| 1 | Paso 1. Asentar y enfocar la menteIntroducción de las habilidades básicas para calmar y enfocar la mente a través de la meditación enfocada en la respiración. Es el fundamento para el resto de prácticas del programa |
| 2 | Paso 2. Bondad amorosa y compasión hacia un ser queridoAprender a reconocer cómo se sienten las experiencias de amor y compasión cuando estas ocurren de forma natural. Meditaciones y ejercicios prácticos encaminados a ayudar al participante a reconocer las sensaciones físicas y psicológicas de la calidez, la ternura, la preocupación y la compasión |
| 3 | Paso 3a. Compasión por uno mismoAprender a desarrollar la auto-aceptación, la ternura, el no juicio y el cuidado en la relación con uno mismo. Conectar con las necesidades y sentimientos propios y relacionarse con ellos con compasión es la base para desarrollar la compasión hacia los otros |
| 4 | Paso 3b. Amor bondadoso hacia uno mismoAprender a desarrollar la calidez, el aprecio, la alegría y la gratitud en la relación con uno mismo. El paso anterior se enfoca en la auto-aceptación. Este paso se enfoca en desarrollar aprecio por uno mismo |
| 5 | Paso 4. Abrazando la humanidad compartida y desarrollando el aprecio por los demásEstablecer las bases de la compasión hacia otros mediante el reconocimiento de nuestra humanidad compartida. Apreciar la amabilidad en los otros y la interconexión profunda que existe entre los seres humanos |
| 6 | Paso 5. Cultivando la compasión por los demásBasándose en el paso anterior, los participantes comienzan a cultivar la compasión por todos los seres, desplazando progresivamente el enfoque desde el ser querido a las personas neutras, a las personas difíciles y finalmente, hacia todos los seres |
| 7 | Paso 6. Práctica de compasión activaDurante este paso se evoca explícitamente el deseo altruista de aliviar el sufrimiento ajeno. Se realiza una práctica de visualización en la que el participante imagina que toma el sufrimiento de los demás y les ofrece todo lo que hay de beneficioso en sí mismo. Esta práctica se conoce como Tonglen o «dar y recibir» en el budismo tibetano |
| 8 | Práctica integrada«Práctica integrada de meditación en compasión» que combina lo esencial de cada uno de los 6 pasos anteriores y que puede ser utilizada por los participantes para practicar a diario si así lo desean |
Modificado de Brito-Pons G, et al.20.
Los cambios significativos ejercidos por el programa fueron: a) el aumento de la autocompasión (amabilidad hacia uno mismo, humanidad compartida y atención plena al sufrimiento) y de las habilidades de mindfulness (observación, no reactividad y no juicio de la experiencia interna): b) la reducción de los síntomas de estrés, ansiedad, depresión y burnout (i.e., desgaste emocional producido por la carrera) y; c) la disminución de las estrategias mal adaptativas de regulación emocional (inatención de las emociones, confusión emocional, rechazo emocional y pérdida de control en las emociones). Algunos de estos cambios se mantuvieron a los 2 meses tras la finalización del CCT (auto-amabilidad, observación, no reactividad, ansiedad, agotamiento emocional y los factores de regulación emocional). Sin embargo, no encontramos cambios significativos en los niveles de compasión hacia otros, empatía, bienestar, resiliencia y efectividad académica percibida después del CCT. Tampoco se observaron cambios en el grupo LE.
DiscusiónAlgunos de los beneficios encontrados tras el paso por el programa CCT son relevantes en al ámbito de los EM:
Autocompasión: mejorar en la percepción del propio sufrimiento puede ayudar a los EM a regular pensamientos y emociones negativas29,30, reduciendo la sobre identificación o ignorando su distrés psicológico. La amabilidad hacia uno mismo podría actuar como un factor protector frente a una autocrítica o autojuicio excesivo31. Además, sabemos que el entrenamiento en autocompasión produce mejoras a nivel personal y en las habilidades profesionales necesarias para ejercer la medicina de forma óptima18.
Burnout: su disminución en los EM añade evidencia a estudios previos que han observado el efecto del programa CCT en los trabajadores del cuidado de la salud19,20.
Habilidades de mindfulness: en especial los aspectos de observación, no reactividad y no juicio a las experiencias internas. Ser capaz de prestar atención al sufrimiento del momento presente y estar más comprometido en aliviarlo16 son cualidades muy deseables en un futuro profesional de la medicina, ya que protegen su salud mental y mejoran la calidad del cuidado ofrecido a los pacientes18.
Regulación emocional: la disminución en los EM de estrategias mal adaptativas tras el paso por el CCT sugiere que este promueve un contacto más íntimo y consciente con las experiencias internas, reduciendo la evitación emocional y promoviendo el procesamiento y la regulación de pensamientos, emociones y sensaciones corporales desagradables. Mejores estrategias de regulación emocional son cruciales en la población médica, constantemente expuesta al sufrimiento de sus pacientes y a la génesis de emociones intensas que deben ser reguladas, dado que evitar o ignorar estas emociones aumenta el riesgo de desarrollar trastornos mentales2,21.
COVID-19: la reducción significativa de la preocupación por el COVID-19 durante el seguimiento es un hallazgo notable considerando el impacto negativo de la pandemia en la salud mental de los médicos32.
Además, los participantes mostraron altos niveles de satisfacción con el programa y consideraron que sus contenidos tenían una gran aplicabilidad en la vida diaria, por lo que recomendarían el CCT a otros EM.
ConclusionesEl CCT se postula como una intervención efectiva para cuidar la salud mental de los EM y favorecer el cuidado compasivo de los pacientes. El programa CCT enseña habilidades a los EM para estar en contacto con el sufrimiento (propio y ajeno) de una forma más sana y menos evasiva. Además, parece eficaz para reducir el estrés, la ansiedad, la depresión y el burnout, al mismo tiempo que disminuye las estrategias mal adaptativas de regulación emocional en una población particularmente vulnerable al desarrollo de problemas mentales.
Las facultades de Medicina no solo deben apostar por la excelencia, sino también por la formación de profesionales más sanos y compasivos. Nuestros resultados sugieren que el CCT sería un programa excelente para ser ofrecido en los hospitales y en las facultades de Medicina. A la hora de decidir incluir el CCT como parte del currículum de Medicina es importante considerar la buena aceptación y satisfacción con el programa, elementos esenciales para incorporar lo aprendido en la rutina profesional y en la vida diaria.
